母鸡换来第五周，空间里终于攒出第一批能往外换的鸡蛋。
何雨柱换水时，照旧先摸一遍垫水槽的砖。死过一只弱鸡以后，这个动作便没落下。余下五只鸡崽羽毛已经发硬，眼下还分不准公母，只能继续养着。
这五周，母鸡和鸡崽吃掉的东西不少。菜叶和虫子大多由空间出，糠麸、豆渣和碎粮却得从外头找。真全拿高粱米喂，一枚蛋的粮食成本比老程给的价还高。
食堂每天择下来的烂菜叶属于公家的东西，不能拎着就走。何雨柱先问过食堂主任，只带已经挑出、准备倒进泔水桶的那部分，次数多了也不整筐往家拿。胡同里的街道合作豆制品作坊有少量湿豆渣对外卖，他排队买过两回。经办的老黄见他每次只要一小包，笑他养鸡养得比养孩子还细；坊里的豆腐和豆渣也有账，不是老黄自家的货。
“不算清，鸡吃的是我的口粮。”
“鸡下了蛋呢？”
“先把它吃掉的还回来。”
湿豆渣一半在外头冻着，一半送进空间慢慢晾。
何雨柱清点一遍，连同先前留下的三枚，眼下共有十六枚蛋。
四枚给何雨水，两枚给许大茂，三枚留在家里陆续吃，七枚准备换出去。没有成年公鸡，谈不上孵小鸡，他也不拿三枚好蛋白白压在草窝里。
给许大茂的两枚蛋，是用一小包针线和几枚铜扣换的。东西都是许家自用剩下的，谁也没碰电影院的劳保和器材。
娄晓娥把两枚蛋收进柜子，先问孙大夫有没有说吃蛋能治。
“没说。”何雨柱道，“只是补点吃食，药还照原方喝。”
许大茂咂嘴：“我本来也没拿鸡蛋当药。”
“那你盯柜门干什么？”
“怕你忘了放哪儿。”
第二天，他从柜里拿走一枚，骑车送到电影院家属院。许母说儿子自己还喝着苦药，不肯收；他把蛋往碗里一放，转身便要走。
许富贵问：“哪来的？”
“拿自家针线换的。何雨柱乡下亲戚攒的蛋。”
“你留着吃。”
“小时候我落水，家里那点糖不都冲给我了？现在还一个蛋，少跟我推。”
“陈芝麻烂谷子。”
“那您别吃，给我妈蒸糊糊里。”
他走到院门又折回来，嘱咐母亲别整枚煮老了。许小梅在旁边笑他啰唆，他立刻问妹妹，前几天替她抄课表的纸钱什么时候还。
“一张破纸也算钱？”
“破纸也不是风刮来的。”
兄妹俩隔着一枚蛋，又吵了一路。东西给得明白，嘴上便不用装大方。
剩下那枚蛋，娄晓娥当晚蒸进半碗玉米糊。夫妻俩一人一半，许大茂还拿筷子拨了拨，确认自己那边没少。
七枚准备出手的蛋，三枚壳深，四枚壳浅，其中一枚个头小些。何雨柱没往上抹泥，也没擦得发亮，只拿干布拂掉草屑。
出门前，许大茂已经替他问回了城西的情况。
“这两天早晨查自行车后架，傍晚查菜篮和公家麻袋。老程说午前人少，但不保准。”
“查人还是查货？”
“先问单位，再看东西。成批粮、带章的袋子和来路不明的票查得最细。”
“老程在哪儿接？”
“旧货集东边第二条胡同。你过了修鞋摊，他才露面。”
何雨柱没骑车，手里只拎一只装针线的旧布袋。经过东口时，巡查的人看了一眼袋底，见只有针线和一块补鞋皮，挥手让他过去。
刚走出两步，后面有人又把他叫住。
“哪个单位的？”
“红星轧钢厂食堂。”
“厨子跑旧货集买针线？”
何雨柱把补鞋皮翻过来，露出两道旧针眼：“妹妹鞋帮开了。厂里食堂不管补鞋。”
问话的人又捏了捏布袋底，确认没有夹票和粮食，才让他走。旁边一辆自行车就没这么轻松，后架绑着半只带公章的麻袋，骑车人解释是单位发的废袋，对方仍让他回去补来源。
何雨柱没有回头。同一张脸来得太勤，比一只布袋更容易让人记住。
转进第二条胡同，他先在一处废院墙后站了片刻。前后没人，七枚蛋才从空间落进垫着碎草的小篮。
老程接过篮子，逐个对着天光看。看到那枚小蛋，他把价往下压了一分。
“个头小。”
“小也没坏。”
“我收回去还得担风险。”
“嫌小就留下六枚。”
旁边等货的妇女听见，伸手接过小蛋。她先照光，又放耳边轻轻晃了晃。
“便宜一分给我。家里老人牙不好，蒸蛋羹不论大小。”
“您自己验过，出了问题别回头找我。”
妇女用一小把干红薯片换走。何雨柱收下红薯干，单独算了一笔。
剩下六枚，老程按紧缺价低一成收下，只给钱和一小包白菜种。种子是他自家去年留的，没有公家袋，也没有供销社封签。
“六枚给谁？”何雨柱问。
“两枚给坐月子的人家，两枚给修鞋摊，剩下两枚我自己找主。”老程把蛋分别塞进三只旧布兜，“一户一篮才惹眼。眼下谁也拿不出整筐，我也不敢收整筐。”