“我卖红薯，不是抓孩子。再说他跑得快，我这条腿追两步，红薯摊先让人端了。”
“那他往哪儿去了？”
老头朝废锅炉房方向抬抬下巴：“先绕到柴垛边，捡了几根湿树枝。小孩办坏事也没办明白，湿柴点半天，烟比火大。”
何雨柱买了一只最小的烤红薯，让老头把见到的时间和方向再说一遍。许大茂嫌这时候还买吃的，何雨柱把红薯塞进他大衣兜。
“人家站风口替你说半天，你连一分钱都舍不得？”
“我不是舍不得，我是急。再说这算查鸡的钱，回头也得记赔偿。”
“先找到再记。鸡还没影，你已经让它替红薯结账了。”
许大茂鼻子动了动：“闻见没？”
“你这回鼻子比贾张氏快。”
“少废话，在那边。”
废锅炉房塌了一半，平日没人用。门洞外散着几根新折树枝，里头有火光。
许大茂要直接冲，被何雨柱按住肩。
“再等一会儿。”
“鸡都让他烧了！”
“现在冲，他还能说鸡是死在路边捡的。”何雨柱盯着门洞里的火，“让他把泥壳拨开，让红绳、麻袋、鸡脚都露在手边。我们抓的不是一口肉，是他亲手烧赃物。”
许大茂牙咬得发响，到底没有冲。两人从断墙边绕过去，等棒梗拿树枝拨开裂泥，才一前一后堵住门洞。
锅炉房里只有棒梗。
他把鸡连毛裹了一层湿泥，放在小火堆里烧。方法不知道从哪儿听来的，只学了一个大概。泥壳一边已经裂开，焦毛味冲鼻，里面的肉还带血。
许家的旧煤袋扔在墙角，袋口沾着灰毛。断掉的红绳还拴在鸡脚上。
棒梗正拿树枝拨泥壳，听见脚步，先把树枝扔进火里。
“鸡哪来的？”许大茂声音发抖。
“捡的。”
“上哪捡一只拴着我家红绳、缺一根脚趾的鸡？”
棒梗往后退：“它死在路边，我不拿也让狗吃。”
“刚才还捡的，现在就知道死的？”何雨柱堵在门边，“麻袋也是路边捡的？”
“麻袋是我家的。”
“你家麻袋为什么装着许家的鸡？”
“我不知道。鸡自己钻进去的。”
许大茂气得一脚踢散旁边碎砖：“它还会自己把袋口系上？”
棒梗吓得肩膀一缩，嘴仍硬：“不是我系的。”
“谁系的？”
“两个胡同里的大孩子。”
何雨柱盯着他：“人呢？”
“跑了。”
“叫什么？”
“不知道。”
“不认识的人给你一只鸡，你就替他们烧？”
“他们逼我的。”
一句话换一个说法，每个说法都只管眼前这半步。
许大茂冲过去要抓棒梗，何雨柱没有拦他问话，只拦住扬起的手。
“鸡脚、红绳、麻袋先收。别打完，东西让人拿回家煮了。”
棒梗听见“拿回家”，反而先扑向泥壳：“这是我的！”
许大茂把他推开：“你再说一遍？”
棒梗摔坐在地，立刻放声哭。
哭声穿出破墙。没多久，秦淮茹和贾张氏循声找来。秦淮茹进门第一眼看见的是儿子坐在地上，第二眼才看见火里的鸡。
她把棒梗拉起来，拍他裤子上的灰：“谁打你了？”
“许大茂推我！”
“他偷我鸡！”许大茂吼。
“先回院说。”秦淮茹伸手去包泥壳，“肉放这儿也糟践，带回去……”
何雨柱用树枝挡住她的手：“带回贾家，明早还剩骨头吗？”
“我只是怕浪费。”
“许家的鸡，浪不浪费由许家说。”
贾张氏看清鸡以后，一屁股坐到门口，开始拍腿。
“老贾啊！你孙子饿得捡只死鸡，都让人追到破屋里打！许家这是要逼死贾家男丁啊！”
“奶，鸡不是死的……”小当跟在后头，话没说完便被秦淮茹捂住嘴。
火堆噼啪一响，泥壳又裂开一点。
一股带血的热气钻出来。许大茂把断红绳从鸡脚上解下，绕在自己手腕上，勒得指节发白。
“回院。”他说，“今天谁也别替他把话圆了。”