“许家支出本写的是那年拆三根，电影院入库两根。老焦说短的一根在中院卸。韩师傅说落水后替您这根杖包过铁。您只说自己知道的：木头从哪儿来？”
聋老太把被角往上拉：“我一个孤老婆子，谁送根木头还记一辈子？”
何雨柱站在门外，忽然说：“也许真不是那三根里的。老太太后来换过好几根，哪根劈柴、哪根包铁，混了也正常。”
聋老太眼睛一亮：“对，我换过好几根。”
“哪年换的？”何雨柱接着问。
“许大茂落水以前。”
“那韩师傅为什么说落水以后，易中海还拿同一根黑杖去包铁？”
聋老太脸上的亮色一下没了：“他年纪大，记错了。”
“韩师傅只认自己什么时候干的活，没认木头从哪儿来。您急着替他挑错做什么？”
王干事转头看了何雨柱一眼，没让他再问，只把聋老太刚说的“落水以前换杖”重复一遍，确认她是否坚持。
聋老太又改口：“我头晕，说不准。”
“那今天先停。以后想清楚再说，不要每听见一个人的话便换一次。”
人一走，聋老太便坐起来骂何雨柱：“您故意拿话绕我！”
“我只说可能换过。落水以前，是您自己抢着添的。”
“您明知道韩师傅会说后来修过。”
“所以您更不该替他挑年份。”
“我年纪大，说错一个年份怎么了？”
“说错不怎么。可您一着急，挑的总是能让易中海脱身的那句。”
“中海照顾我这么多年，我替他说句公道话不成？”
“那您先挑一句。木头劈了，拐杖换了，还是电影院不要了？”
聋老太被气得喘，转头对许富贵说：“您一个外院人，拿孩子小时候的事折腾到现在，不怕损阴德？”
许富贵把纸袋往怀里夹紧：“我儿子当年掉冰水里，发了三天烧。谁敲冰边叫他过去，我查谁。您若没做，账绕不到您身上；您若替别人瞒，年纪大也不是耳朵一捂就算。”
“我没叫他！”
“那您说谁拿黑杖。”
聋老太又不说了。
聋老太抓起拐杖想打，何雨柱已经退到门外。杖头落在门槛上，铁皮发出一声脆响。
许大茂在院中听见，笑得很冷：“这声跟我小时候听见的一样。”
聋老太的手停住。
“您记得？”许富贵问儿子。
“我记得有人拿硬东西敲冰边，叫我过去看鱼。是不是这根，我不敢认；这个响，我忘不了。”
许富贵按住他肩：“不敢认就别认。今天只把您记得的响放在这儿。”
易中海晚上回来，先去聋老太屋。两个人关门说了半个时辰。一大妈没有贴门听，只把自己的衣箱又换了个锁扣。
何雨柱经过易家窗下，听见聋老太反复说“我没认木头”，易中海则问她为什么抢着说换杖年份。
他没有停。
半个时辰后，易中海从聋老太屋里出来，手里还比着木料长短。进易家门时，他才想起一大妈一直没有来问。
夜深以后，许大茂问父亲：“您真觉得就是那根？”
“我觉得没用。”
“那您还查？”
“因为三根木头少一根是真的，易中海卸过是真的，落水后替老太修黑杖也是真的。剩下一截若接不上，就先放着。”
“您说话越来越像柱子。”
“他是跟我学的。”
何雨柱在隔壁听见，隔着墙骂了一句：“许叔，饭盒明天少一半。”
许小梅的笑声先响起来。白天那点沉重被这句吵散，旧纸袋却仍压在许家桌角，没有人拿去烧炉子。