陛下都知道了。
咱的眼睛，比千里镜看得远。老朱说，千里镜看十里，咱看你，看得透。
他停了一下，又说：那姓郑的，替人买玉——咱替你查了。他背后的人，不是咱宫里头的。你那个青袍人，也不是。他俩是两拨人，各自为政，咱的人跟过，一个往杭州方向去了，一个在皇城根下消失了。
顾寒没说话。
他心里在飞快地盘算：郑守义往杭州去了——杭州，江南富商扎堆的地方，能出三千两买一块玉的，不是一般的人家。青袍人在皇城根下消失了——皇城根，这宫里宫外住着的，非亲即贵。这两条线，他追了半个月没追出头绪，老朱一句话，全给他点透了。
可他高兴不起来。老朱能查到这两条线的底，说明老朱查他，比他自己查自己，还上心。一个皇帝，把工夫花在一个商户身上——这份，既是护身符，也是悬在头顶的刀。
咱告诉你这个，是让你心里有数。老朱说，你往后三年，是咱护着的人。谁动你，就是动咱。可你也要记住——咱护得住你，也收得住你。
他盯着顾寒，一字一句：三年。三年里，你好好做你的买卖，把你答应咱的东西，一样一样供上来。三年后，咱再跟你算总账。
草民明白。
你明白就好。老朱的语气松了几分，从条案上拿起那卷黄绫，递给他，拿着。回去，把铺子开了。往后聚宝号的门，不是府衙说封就能封的了——是圣旨护着的。
顾寒双手接过黄绫。
黄绫是凉的，可握在手里，沉甸甸的。
他忽然想起三个月前，聚宝号刚开张那会儿，周知府派人来收开铺税，一开口就是五十两。他当时让铁柱送了三两银子过去，堵了差役的嘴，可心里明白——这税，今天不来，明天也会来。府衙要拿捏一个商户，跟捏死一只蚂蚁差不多。
现在，那卷黄绫上写着免税三年，不得滋扰，违者以抗旨论。周知府再来，就是抗旨。
这天下，再没有比这更硬的后台了。
可顾寒也清楚——圣旨护的是聚宝号，不是。老朱护的是这个能供千里镜、能画天下图的商户，不是那个从海上来路不明的年轻人。哪天他供不上东西了，或者露出了不该露的马脚，这卷黄绫，就是一张废纸。
他退出武英殿的时候，阳光正好。他站在丹墀上，把那卷黄绫展开，又看了一遍——聚宝号，免税三年，凡官府胥吏，不得滋扰，违者以抗旨论。
三年。
他抬起头，看着应天城的天。
三年前，他在江城，欠着四百八十万的债，蹲在批发市场的水泥地上，数着四百面镜子的钱。三年后，他站在武英殿外的丹墀上，手里攥着一卷皇帝亲笔写的免税圣旨。
他忽然想：这三年，他得让聚宝号，长成一棵拔不动的树——根扎进应天城的土里，枝叶伸进皇城的墙里。到那时候，就算哪天老朱变了主意，想拔这棵树，也得掂量掂量，会不会带起半座城。