寒江别院的日子，就这么静了下来。
大局已定，却还没到起兵的时刻。金芷瑶潜伏在沧烬台内搜集罪证，消息尚且未传回江南。众人便在此处休整，打磨修为，等候时机。
江风每日穿过院墙里的竹丛，白日阳光铺在练武场青石板上，夜里一盏盏油灯，映着檐下的人影。
无事之时，沈砚秋常会帮着打理院里杂事。晨起扫阶、暮时烹茶、修整院外竹丛、补齐练武场磨损的石砖。他从不是恃才孤傲的性子，落脚此处，便踏踏实实把自己当成院里一份子。
苏清鸢端着茶盘从廊下走过，看着他低头劳作，轻声开口。
“沈大哥，你不必日日这般勤快，院里本就不脏。”
沈砚秋手里动作没停，抬头笑了笑。
“住在别院，便是此间一份子。诸位前辈收留我们，我多做些琐事，也是应当。”
他扫完地，又去后厨帮着烧水煮茶。待孟玄尘、卫梦鑫几人起身，热茶早已温好，摆放在石桌之上。
几日皆是如此。
晨雾刚散，日头斜斜照进寒江别院。
沈砚秋弯腰蹲在练武场边，正一件件清点收拾兵器。木剑、短棍、铁匕，挨个擦去上面的尘土，整齐码进兵器架。
石桌那边，孟玄尘与卫梦鑫坐着喝茶，目光落在少年身上。
卫梦鑫端着茶盏抿了一口，低声开口：
“这孩子做事踏实，心性没得说。他武功底子不弱，可惜他外招与内功总是脱节，两股力道拧不到一处，遇上劲敌便是大隐患。”
孟玄尘指尖轻轻叩着石桌面，缓缓点头：
“我也看出来了。只是光凭旁观，看不出他真实的底子。不如叫人上前，和他拆几招试探一番，看看他应变如何。”
孟玄尘抬眼扫向廊下倚着柱子的阿衣罗，又看了一旁擦拭短棍的祁金宝：
“阿衣身法诡捷，金宝根基扎实。叫谁出手？”
卫梦鑫淡淡一笑：“不必提前打招呼，突然出手，方见他本能反应。叫阿衣去吧。”
孟玄尘扬声朝廊下唤：
“阿衣。”
阿衣罗抬眼，应声起身。
“去和沈少侠拆几招，不用事先言语，猝然试招，点到为止，不可伤他。”孟玄尘嘱咐。
“放心吧师父，这几天没打架我手皮子早就痒痒了。”
阿衣罗说着便放轻脚步，绕到沈砚秋身后。
沈砚秋正俯身摆放最后一柄木剑，心神都放在兵器上，全然没有察觉有人靠近。
下一瞬，阿衣抬手，掌风悄无声息直袭沈砚秋后背肩颈。
沈砚秋听得风声破空，浑身一凛，来不及细想，就地旋身，随手抄起身侧木剑向后横挡。
“铮！”
掌风撞在木剑剑身，沈砚秋借着这股力道连退两步，稳住身形，抬眼才看清来人。
“阿衣前辈你这是做什么？”
阿衣罗脚下不停，紧接着再度欺身而上，掌影连绵，招招都逼向他招式转换之间的空档。
“你小心一点吧，我这一掌要来喽！”
沈砚秋不再多言，握剑迎上。木剑起落，拆解格挡，数十招往来，进退有序，并不慌乱。只是每当他想要发力强攻之时，内息总是慢上半拍，劲力无法顺着剑势尽数送出，招式虽好看，威力却打了折扣。
缠斗片刻，阿衣罗虚掌一收，向后飘开数尺，停手。
“沈少侠的武功还是可以的。应变不差，只是出招时，内息跟不上招式流转。”
孟玄尘与卫梦鑫一同走过来。
卫梦鑫开口道：
“沈少侠，方才交手，你自己可有感受？”
沈砚秋蹙着眉，老实点头，语气带着几分困惑：
“有感受。我每次运劲，内息冲得很快，浑身气力都提起来了。可手上招式总跟不上，明明想快，剑就是快不起来。有时候气憋在经脉里，招式打完了，气还散不出去，浑身发滞。”
孟玄尘闻言缓缓点头，一语点破根本：
“这就是你的问题。你虽得过高人点化，内息根基不弱，可你学的招式是零散拼凑的。你内功是一路，外招是一路。内息流转太快，外招衔接太慢，两者完全脱节。”
“平时单打独斗看不出问题，真对上闫亦衡、对上沧烬台顶尖高手，你这一处滞涩，就是必死的破绽。”
卫梦鑫颔首道：
“你的武功不成体系。再自己瞎练下去，不仅难以精进，反而越练越伤身。”
沈砚秋闻言怔住，垂眸沉默片刻，眉头紧锁。
“那……晚辈该如何破这个困局？”
话音刚落，侧方传来一阵轻快的脚步声，伴着一声浅笑。
“沈大哥，你想要破局，法子就在眼前呀。”
众人齐齐转头。苏清鸢方才在侧院整理阵图，听见这边谈论武学，便缓步走了过来，立在沈砚秋身侧。
她抬眼扫过孟玄尘、铁柱、阿衣与金宝四人，目光落回沈砚秋身上。
“眼前正好摆着四位顶尖师父，沈大哥，你还愁没人帮你理顺体系吗？”
“孟大师，玄桢，阿衣，金宝三位前辈，皆是少林旧部，各擅绝技。你不妨听听，他们各自精通什么本事。”
阿衣罗抱臂站在一旁，唇角微扬：
“苏姑娘要是这么说，那我可得好好宣传一下少林功夫。”
“我专研少林轻身与卸力之术，身法、闪避、拆招破招是我的长处。七十二绝技里的拈花擒拿手我可是练了很多年。”
金宝往前半步，嬉皮笑脸说道：
“就你会吹牛，我修习少林静心禅功，主修内息调和、守心定念。很多人内功暴涨之后，容易心浮气躁，气息乱窜。你拈花擒拿手再厉害，也架不住我招式稳定。”
铁柱往前踏出一步，手掌按在腰间短棍上，声线厚重沉稳：
“我主修少林外功，硬桥硬马，一身横练根基。少林金刚拳、伏魔棍法我都熟。”