半个时辰后，日头偏西。
苏凌鸢正带着民夫给棚户区搭简易的隔离栅栏，身后忽然传来一阵急促的脚步声。她回头，看见石头跑得上气不接下气，小脸涨得通红，后面跟着十几个穿皂衣的家丁，手里都提着食盒。食盒是红漆描金的，和棚户区的泥墙破布摆在一起，说不出的刺眼。
家丁们散开，让出一条路。
一个二十五六岁的年轻男人从后面缓步走出来。青布长衫，束发戴冠，面容白净，眉眼间带着一种世家子弟特有的矜贵和从容，仿佛这满目疮痍的城北疫区不过是踏青路上不小心踩到的一块泥。
他走到苏凌鸢面前三步远，停下，微微欠身，声音清朗，带着恰到好处的恭敬：“崔景行，见过七公主殿下。”
苏凌鸢打量着他。
崔景行也在打量她。
面前的女子穿着残破污浊的嫁衣，头发散乱，脸上是没洗净的泥痕，看起来比城外逃来的难民好不到哪去。但那双眼睛，极亮，极沉，看他的时候像在翻一本已经读透了的书。
“崔公子来得比我想的快。”苏凌鸢开口，声音里带着一丝笑意，不冷不热。
“公主殿下相召，草民不敢不来。”崔景行微笑，目光扫过棚户区里那些缩在角落里的病人，眼底极快地掠过一丝嫌恶，又迅速压了下去，“只是不知殿下有何见教？”
苏凌鸢看了一眼他身后家丁手里提着的食盒，没有急着接话。她转过身，朝棚户区深处走去，边走边抬起手，指了指那片用茅草和破布搭成的棚子。
“崔公子觉得，这些人的命值多少钱？”
崔景行脚步一顿，脸上的微笑僵了一瞬。
“公主殿下说笑了。人命无价——”
“无价？”苏凌鸢截断他的话，回过头来看着他，嘴角弯着，眼里却一丝笑意也没有，“崔家在城东的粮仓，存粮至少八千石。城北这些人，加上南街的流民，满城加起来六万张嘴。一石米十两银，六万人一天的口粮就是六百两。崔公子愿意花这个钱吗？”
崔景行的笑容终于收了。
他盯着苏凌鸢，那张白净的脸在暮色中显出几分阴沉。身后十几个家丁不自觉地往前挪了半步。石头吓得缩在墙角，牙关打颤。
“公主殿下，”崔景行的声音还是温和的，但温和底下多了一层东西，冷而硬，“您开个价。”
苏凌鸢走到他面前，抬起手，轻轻拍了拍他肩头落的一片枯叶。动作亲昵得像老朋友。
“八千石。”她说，声音轻飘飘的，“一斤不少。明早之前送到陆将军的粮仓。送不到，我就把城北这三条街的疫病，变成三十条街。崔公子觉得，崔家别院离这儿两条巷子，够不够远？”
崔景行的瞳孔骤然一缩。
苏凌鸢收回手，退后一步，脸上那抹若有若无的笑还在，眼神却已经冷了下去。暮色里，她残破的嫁衣被风吹起来，露出底下沾满泥浆的裙摆。
“崔公子，回去想清楚。”她歪了歪头，语气随意得像在聊一件无关紧要的小事，“命和粮，哪个重要。”
崔景行站了很久。然后他笑了一声，那笑声很短，辨不清是恼怒还是别的什么。他转身走了，家丁们跟在后面，食盒还是提着的，一个也没留下。
石头从墙角钻出来，小声问：“姐姐，他会送粮来吗？”
苏凌鸢望着崔景行消失在巷口的背影，没有回答。
她低下头，看见石头的胳膊上不知什么时候起了一片红疹。她心里一沉，伸手抓住他的手腕，凑近看了一眼。红疹边缘模糊，颜色暗红，微微凸起——和城北棚户区那几个病人身上的一模一样。
石头被她抓得一愣：“姐姐？”
苏凌鸢松开手，面色如常，声音也没变：“没事。累的，去那边坐着歇会儿。”
石头乖乖走了。
苏凌鸢站在暮色里，手指在袖中慢慢攥紧了那半截断刀。
“系统，”她在心里叫了一声，声音很平，平得几乎听不出任何情绪，“城北的疫病，潜伏期多久？”
系统沉默了三秒。
“三到七天，宿主。那个孩子……可能已经感染了。”
晚风灌进城北的街巷，把棚户区里那些低低的呻吟和咳嗽声吹得忽远忽近。苏凌鸢仰起头，看着最后一缕天光沉入城墙背后。
远处，崔家别院的灯火一盏一盏亮了起来，暖黄色的光从雕花的窗格里溢出来，映在鼓楼街青石铺就的路面上，像一条沉默的河。