出发那天，宁远城东门外挤满了人。
天没亮透，东门外的官道上已经站满了来送的百姓。城北棚户区的流民来了大半，城南屯田区的屯田户也来了，坞阳和南丘的百姓赶了半夜的路，就为了在城门口看一眼。人群从城门洞一直排到官道拐弯的地方，老人拄着拐棍，妇人抱着孩子，半大孩子骑在大人脖子上，黑压压一片，把官道堵得严严实实。
苏凌鸢骑在马上，从城门洞里出来时，人群忽然静了一息。然后一个老汉从人群里挤出来，手里端着一碗酒。他颤巍巍地走到马前，把碗举过头顶。
“殿下，老朽是坞阳东乡的。分地那天老朽抓了把泥攥在手里，攥了半天。那地是老朽这辈子见过的最好的地。殿下要去打东边，老朽没什么好送的，这碗酒是自家酿的，殿下喝了，路上平安。”
苏凌鸢翻身下马，接过碗，仰头饮尽。酒很烈，呛嗓子，她面不改色地咽下去，把碗递回去。老汉接过碗，弯下腰去，弯得很深。后面的人群里忽然有人喊了一声“殿下平安”，然后更多的人跟着喊，声音一浪一浪地涌过来，从城门口一直涌到官道尽头。
苏凌鸢翻身上马，朝人群拱了拱手。她偏过头，朝身后看了一眼。陆庭恩骑在黑马上，甲胄鲜明，刀疤脸上一片沉静。顾清辞骑着一匹灰骟马跟在后面，青布长衫换成了短打，腰间别着一把剑，剑鞘上的漆已经磨光了。再往后，三千骑兵列成三队，甲胄在晨光中泛着冷铁的光。黑脸汉子带着两百骑兵在最前面开路，马蹄踏在官道上，沉闷而整齐。
苏凌鸢一夹马腹，枣红马朝前走去。队伍缓缓启动，马蹄声连成一片，像闷雷从地底下滚过。人群自动让开一条路，两侧的百姓朝马队挥手，有人扔了干粮和草鞋上来，被后面的骑兵接住。一个年轻媳妇抱着孩子挤到路边，把孩子举起来，孩子手里攥着一根草蚂蚱，朝苏凌鸢的方向晃。
苏凌鸢看见了那只草蚂蚱。她偏过头，朝那个孩子点了一下头，然后收回目光，看向前方。官道笔直地铺展开来，两旁的田地已经收了秋，只剩下光秃秃的麦茬和豆茬。远处东边的天际线上，三个县城的方向，晨雾正在散去，露出灰蒙蒙的屋脊轮廓。
队伍走了半天，在午后到了安平城外二十里处。
黑脸汉子的骑兵已经提前到了，把安平外围的哨探全摸了一遍。他回来报信时满脸是汗，但眼睛亮得吓人。
“殿下，安平城里只有几十个老弱守着。城门开着，城墙上连旗子都没有。县衙塌了半边，粮仓是空的。但城外十里有一个庄子，叫周家庄，庄主姓周，是安平最大的地主。他手里有三百多个家丁，围墙修得比城墙还高。赵勖打过来的时候他降了赵勖，赵勖退了之后他又缩回庄子里，谁也不靠。”
苏凌鸢勒住马，看着远处安平城的方向。灰蒙蒙的城墙在午后的日光下泛着土黄色，城门洞开着，里面空荡荡的，连个哨兵都看不见。她看了一会儿，开口。
“周家庄的粮，够多少人吃？”
黑脸汉子想了想：“庄子里存粮至少一万石。够安平全县吃半年。”
苏凌鸢偏过头，朝陆庭恩看了一眼。陆庭恩骑在马上，刀疤脸上一片沉静。他开口，声音不急不缓。
“先打周家庄。安平城不用打，空城一座。周家庄拿下来，安平不攻自破。庄主姓周的降了赵勖，是叛臣。打他没有名分上的麻烦。”
苏凌鸢点了点头。她转头对黑脸汉子说：“你带人先把周家庄的庄子摸清楚。围墙多高、门朝哪开、家丁怎么分布、粮仓在哪个位置。天黑之前报回来。”
黑脸汉子应声带人走了。苏凌鸢翻身下马，让队伍在路边扎营。三千多人散在官道两侧的荒地里，搭帐篷、生火做饭、喂马。炊烟升起来，被秋风扯成细长的线，和远处安平城里的炊烟混在一起。