登基三个月，天底下对他说过的话，无非三种，求他，捧他，瞒他。有人把他当主子，有人把他当钱袋，有人把他当一碗随时会泼出去的水。拿慕容烈那句评语来说，把天子办的事，当成了同行手里的活儿来点评，这是头一个。孤独这东西，平日里觉不出，有人隔着两千里递过来一句对等的话，才知道自己原来一直泡在里头。
他还想明白了另一件事。慕容烈是军伍里熬出来的人，最知道笔墨的分量——白纸黑字落下去，就是呈堂的供状，是史官的竹简，是日后翻旧账的把柄。真话不入信。真话，留给活人的嘴。
他铺开一张纸，研了墨。这封信不能不回——不回是失礼，更是示弱；让翰林代笔写官样文章回去，是装聋。慕容烈把话递到了这个地步，再用君臣的腔调回敬，等于亲口认了读不懂。得用对方的规矩，还一封对等的信。
回信写得很快，拢共两行。头一行是给这个世界的，互市照旧，价钱由户部行文，一体照办。第二行给苍狼，只有一句——「沙盘上的规矩，朕也懂。只补一条，沙盘上推演千遍，落子只此一回。」
等墨迹干透，他亲手折好，封了火漆。压纹的时候他顿了一下，最后压的是社稷的印——国玺不入这种私信，社稷正合适。这封信不入国书档，可落款到底是大雍的皇帝。
狼牙再进殿时，临渊把回信递了过去。狼牙双手接过，验了封口，怔了一下——他大约没有想过，这封信当真有回音，更没有想过回得这样快，这样平。他抬头看了临渊一眼，眼里有些东西动了一动，又被军规压了回去。
临渊问：上回你说可愿一叙，你家王上，到底想叙什么？
狼牙躬身答：回陛下，小的只知道递信，不知道叙什么。王上说了，叙不叙，等陛下读完信再定。
临渊又问他平日做些什么。狼牙答，操练，读书，算账；北边今年的军粮，历年最足。
临渊点头，交代他信送到就退出殿去，路上不许拆。
狼牙把信贴身收好，道：小的这条命在马上，信就在命上。
他退到殿门口，手已经搭上了门框，忽然停住，回身，重新躬下腰去。
王上另有一句话，不入信，命小的当面带给陛下。他抬起头，看着临渊，把那句话说了出来：临渊，你我之间的仗，不在战场上。
殿门开了又合，脚步声下了台阶，远了。御书房里重新只剩临渊一个人，一盏灯。他立在案前，那个称呼在耳朵里过了一遍，又过了一遍。三个月里，敢直呼他名讳的，天底下只有两种人：不想活的，和不怕死的。慕容烈两样都不占——他叫得笃定，笃定得像在叫一个旧识。
他等了一会儿，等着那个东西浮出什么提示来。没有。一封搅得人心绪翻涌的信，落在它眼里，竟不构成任何异常。也好。这一回的过招，是他和慕容烈两个人的事——至少眼下是。
夜深了。临渊把慕容烈的信重新叠好，收进案下一个暗匣，落了锁。铜锁合上的时候，他往北边的方向看了一眼，天边低处有一线更深的暗。那里落霜比京城早，听说前几日，已经下过头一场雪了。