那道给卫铮的手谕，是福喜亲自送去卫府的。
手谕上没有寒暄，只开科目：围城与反围城两课并操，粮道护卫另立一科，操到腊月收尾。末尾另起一行，添了一句不在军令里的话——腿好了，就别在府里坐着。
第二日五更，卫铮进宫领旨。
那支箭当年穿甲入骨，军医撂下的话是将养两月。他从秋天将养到入冬，走路还带一点滞，可甲一上身，那点滞就看不出来了。他在殿前单膝点地，接旨，起身，动作干净得像没受过伤。
「末将只有一问。」他把旨意举过头顶，「围城与反围城——围的是谁。」
「围的是京城。」临渊答他，「也要操练被围的时候，京城怎么撑住。」
卫铮把旨意收进怀里，贴着护心镜放平。他没有再问第二句，行礼，退出殿门。靴声顺着长廊一路远去，一步比一步沉。
禁军大营的冬天，从这一日起换了活法。
五更拔营，先跑十里有坡的路，回来才开饭。饭后不练大家熟惯的盾墙，练的是拆——把一座营盘拆成散队，一炷香内分散出城，再一炷香内收拢回营。头一日，收拢的号令传到第三队就断了线；第五日，散出去四路的兵，能在号角第三声之前归位。
粮道护卫那科更苦。营外三里搭了一条假粮道，车是空车，差事是真差事：护车的一队，劫车的一队，轮着来。劫队的兵个个精悍，专挑雨天夜里动手；护队的输了，全队顶着一身泥听卫铮讲输在哪一步。
讲到第七夜，护队赢了一回。领队的兵正要谢，卫铮摆手。
「别谢。」他说，「你们赢，是因为劫队的照着旧法子来。真来劫粮的，比这狠，也比这饿。记住输了是什么样的，比记住赢了要紧。」
校场边的老兵听着这话，没吭声。散操后有人问队正：将军这话什么意思。队正想了半天，说：上头在备一场大仗，备的不是眼前这一仗。
这话传到营外，有人说卫将军胆子小，输了七回才赢一回，还当众念叨。营里的兵听见，只笑笑，不接话。他们心里有一本账：开春前那几场雨夜，护队连输七场，没有一个人挨鞭子，可每输一场，第二天的科目就换一层新法子。跟着这样的将官练，苦是苦，心里踏实。
又有人翻出旧事来——去岁北境吃紧，一千人夜里衔枚伏进洼地，埋了一整晚，天亮咬了敌军先锋一口。带队的正是卫铮。仗打完，他跪在丹墀上只说了一句：这一战，为陛下打，也为我们自己打。
旧话新话凑在一处，营里的风气就定了：练，往死里练；话，少说半句。
腊月初，卫铮出京，往边关走了一趟。
这一趟走了十一天。他先看雁门旧垒——北境硝烟歇了一年，烽燧还立着，垛口新补的砖还没上霜。又往东看燕云的马场，马场的官册上记着六百匹，圈里数出来五百八，差的那二十匹，册子上写的是「倒毙」，草料账却一个月没短过。
第三站他没提前打招呼，直接进了潞安以北的一处军屯。屯官陪着看了半天，话都周全，可屯里新打的水井有九口，官册上一口都没记。
回京的驿路上，他没歇。就在马背颠簸里，他把这十一天看见的东西，一条一条往纸上落：边军缺额、马政亏空、军屯里多出来的井——再跟临渊给他的那三道科目对着看。
看到后来，他捏着纸的手紧了紧。
城里人备年货的时候，北边有人在备兵。这仗要是真打起来，不会只在潞安，不会只在京畿——边军一散，烽燧一起，从雁门到通州，处处都是口子。围城是最后一手，不是头一手；头一手，是要把他的京城，跟天下隔开。
他连夜赶回京，进宫的时候，靴子上还带着边关的霜。
「陛下，」他把册子呈上去，「臣出京十一天，看明白了一件事——这一仗的盘，比京城大。」
临渊把册子接过来，一页一页看。看到军屯水井那一条，笔尖停了停，抬头。
「九口井，养多少兵。」