西市的铜锣声散了不过三天，人心刚稳，南边的急报就到了。
三份急递接连进宫，最后一份直送御书房。临渊展开只看一眼，扣在案上。
「知微，你猜潞安那四万流民到哪儿了？」
谢知微正翻东线塘报存底，头也没抬：「初九的报说距京师六百里。这些天潞安没动兵，流民行军慢，撑死推进百余里。」
「他们不是在推进。」临渊把急报推过去，「是调头。」
急报是南路探马写的：四万流民初三起全数转向，弃官道，沿浊漳谷地往东南，前锋抵黎州——黎州往东六十里，就是运河中段的临清仓。
四万张嘴，正往运河上走。
谢知微脸色一点点变了。他放下存底，快步走到舆图前，手指顺浊漳水划到运河，停住。
「临清。」他盯着那个点，「运河中段最大的转搬仓，南边漕船到这儿卸一半换浅船北上。临清若失——」
「南粮北运，在这儿断腰。」临渊接道。
「不对。」谢知微忽然皱眉，「流民没有攻城兵器，四万张嘴也没有几日粮。潞安郡王调这步棋做什么？」
「当刀使的时候，刀不需要吃饭，需要吃饭的是握刀的手。」临渊声音沉下去，「四万流民沿运河就食，走到哪儿吃到哪儿。他不必攻临清——流民到了，漕自己就停了。」
谢知微倒吸一口凉气。流民过境，先吃空村，再吃仓，再吃粮车。四万人不是军队，是四万张往粮堆里伸的手。沿线几十万漕工船户，谁肯把身家押在一条随时被啃光的河道上？船不敢走，漕就断。
「几日了？」
「前锋初三抵黎州，今日十九。」临渊道，「十六天，临清以南的漕船一份塘报都没递上来。」
谢知微转身要走：「臣去通政司调旧报。」
「不用调。」临渊叫住他，「下午叫钱无庸进宫，他的账比你那堆旧报清楚。」
钱无庸是酉时进宫的。算盘拿绳子勒在背上背进来，人没站定先喘一口。
「陛下，南路的账，臣五天前就起疑了。」算盘卸下往案上一搁。
「讲。」
「八折船队正月底从张家湾发船，一天六十艘往京里走。按脚程，初五该有头一批回空南返。」钱无庸虚拨算珠，「可到今天，臣的码头没等来一艘。」
「臣先疑是船家赖账，沿河催了两回。第三天催船的人回来了——临清以南闸口全关，闸吏换生面孔，说流民过境，封闸自保。」钱无庸把册子摊开，「臣这几日把京师的账重盘了一遍。通济仓够吃八个月，那话臣自己说的，认账。可如今京师多了通州撤回的两千漕夫，多了西市斩首后各家缩回去的囤粮，一天实际耗粮比腊月多一成半。」
「八个月是按腊月的口算的。」谢知微接得极快，「按现在的口，七个月。」
「七个月，是漕运不断的前提。」钱无庸抬头，「北仓的粮还剩四十万石在路上，够走两个月，南边的粮船得源源补上，账才算得平。可临清一断腰——」
他停住，把算珠从右往左一路拨到底，响成一片，停手。
「漕运一断，京城撑不过半月。」
灯芯啪地爆了个花。半月——不是通济仓见底，是米行断售、粮价翻倍、人心散架。腊月里钱无庸一句「肚子是不跟着跑的」压住满朝迁都议，靠的就是仓满价稳。这两个字一塌，腊月跪在雪里的老臣，头一个重新跪出来喊跑。
「臣拟了三条路。」钱无庸展开折子，「其一，请卫将军分兵五千南下取临清，逐流民出运河沿线。」
「否。」临渊摆手，「通州一万京营守城兼防燕云残部，抽走五千，通州自己成空城。况且四万流民散在几百里河道上，五千兵撵得过来吗？撵散了聚了再来——朝廷的兵追着流民跑，追不起。」
「其二，南路州府自募乡勇护仓护闸。」
「州府的乡勇，腊月里见过一回。」谢知微淡淡道，「蒲州围河工银库那晚，三千乡勇一哄而散，比流民跑得还快。」
「所以是第三条。」钱无庸合上折子，咧嘴一笑，「臣自己干。」
临渊目光落在他身上。
「船帮的合同还在臣手里。」钱无庸拨着算盘，「臣算过一笔账：漕运每断一日，米价涨两文；涨十天，臣平物价贴的钱，够养一支船队。与其让米价涨，不如把钱换成护航工钱——张家湾码头上候着两千三百个漕帮船工，都是卫将军发路引放回的熟手。臣挑三千编成护漕队：船帮出船，漕工出力，户部出钱，日结。」