双方在黑水里的拉扯不过一炷香。梆子声、水声、缆绳绞紧的吱嘎声搅成一片。兵痞的头船被算盘号的钩杆别住船头，进退不得，火把光里，船上七八个人看清了栏栅后漕工手里的家伙——不是刀，是篙、钩、挠钩，还有粮包里滚出来的圆木。这些白天卸粮的手，夜里攥着家伙，一样稳。
打头的不喊了，调转船头就跑。
跑得最快的两艘撞上暗桩——那是护漕队白天就打下的桩，桩头包着铁，专候夜里开小船的。
天蒙蒙亮，河面上漂着弃船，芦苇荡里一点火光，是兵痞烧自己搁浅的船。
清点：擒二十七人，伤三人，都是自家兄弟，一个被箭擦了胳膊，两个跳缆阵时崴了脚。粮驳三十六艘，一石没少。
钱无庸是坐着快船从香河赶来的，到的时候仗打完了，他下船先问的不是敌情。
「工钱发了没有？」
「仗还没打完就发了。」书办递上册子，「昨夜当值的，一人一百文，另发夜战钱五十文。」
「赏呢？」
「按告示，打退抢船者赏十两——」书办迟疑了一下，「弟兄们说，队正老周指挥有功，赏钱该他多拿。」
「该。」钱无庸接过册子自己记，「老周二十两，擒敌有功的十三人，一人十两；受伤的三个，抚恤各五两，医药钱另报。都当场发。」
码头上当即摆开桌案，铜钱一箱箱抬出来，倒钱的哗啦声比什么都提气。领赏的漕工捧着钱围着桌案不走，有家属挤在人堆里往船上瞧自家的男人。一个崴了脚的小子拄着篙问：「钱大人，下回还打吗？」
「打。」钱无庸头也不抬地记账，「下回还是这些价，工钱日结，赏银当场，抚恤从不拖到第二天。」
「成。」小子咧嘴一乐，把篙一拄，「那俺们还来。」
这一夜的事，快船当天送进了京。
塘报写得很省，末尾却多了一页，是钱无庸亲笔的账单：夜战钱共支出几十七两三钱，赏银二百一十两，抚恤十五两，医药钱四两——合计三百四十六两三钱。
底下另起一行：
「漕运复通，米价回稳。护漕半月，用银不过平抑米价一日的数。臣一夜之间，又当将军，又当账房。」
御书房里，临渊把那页账单读了两遍，读到最后一行，笑了。
「又当将军又当账房——这自嘲里全是得意。」
「得意得有底气。」谢知微立在案侧，接过账单看那几笔数目，「三百四十六两买三千人的拼命，买四万流民啃不动一条河。陛下，这笔账臣佩服。」
他说着咳了一声，拿袖子掩了。
临渊抬眼。
「着凉了？」临渊的目光在他脸上停了停。入春以来，谢知微咳的次数，一场比一场勤。
「入了春，早晚还凉。」谢知微把账单放回案上，语气如常，「陛下，钱无庸的塘报里有句正经话，夹在玩笑里——『漕运复通』。复通两个字，臣以为该往深处看：粮道一通，京师的账就活了；账一活——」
「压在账上的兵，就都活了。」临渊接口。
殿外，日头正好。南边六百里外，复通的运河上船帆连成一线，新粮一船接一船地北上。
钱无庸的下一站是临清。他给临渊的密报里说：流民四万，饿人是多数，兵痞是少数；护漕队能护住船，护不住所有村仓——想让河道彻底太平，得让那些饿人也有饭吃。
这已经不是账房的事了。
临渊把密报折起，收进袖中。
「传卫铮。」