“首先，请允许我对阿尔伯特叔叔的行为表示歉意。”马库斯开门见山，“他的偏执伤害了很多人，包括你们。作为霍恩海姆家族的新任家主，我想弥补这个错误。”
林晚星和沈惊澜对视一眼，都没想到他会这么直接。
“怎么弥补？”沈惊澜问。
“我可以提供阿尔伯特承诺的全部资料。”马库斯说，“包括星种的完整起源研究、全球分布图、以及霍恩海姆家族与守夜人关系的全部档案。作为交换，我只请求一件事——”
他看向林晚星：“请您与我合作，完成一次真正的、安全的共振实验。不是为了控制，只是为了理解。我想知道，星种到底在诉说什么。”
这个提议听起来很合理，甚至很诚恳。但林晚星想起了阿尔伯特的克隆体，想起了母亲笔记里的警告。
“我需要时间考虑。”她说。
“当然。”马库斯点头，“在您考虑期间，我可以先提供部分资料以示诚意。今晚的欢迎晚宴后，我的助理会送一个加密U盘到您酒店。”
他顿了顿，补充道：“里面会有您感兴趣的内容——关于您父亲云深先生在欧洲的经历，以及您母亲当年调查的一些未公开细节。”
说完，他礼貌地告辞离开。
林晚星看着他的背影，心中涌起强烈的不安。
这个人，比阿尔伯特更难对付。
因为他看起来，太正常了。
欢迎晚宴设在维也纳大学历史悠久的宴会厅。水晶吊灯照亮墙上的古典油画，长桌上铺着洁白的桌布，银质餐具在烛光中闪烁。林晚星穿着沈惊澜为她选的深蓝色礼服裙，低调优雅，与在场的学者们相得益彰。
但她的心思完全不在晚宴上。马库斯承诺的加密U盘像悬在头顶的剑，既带来揭开真相的希望，也暗藏着未知的危险。
宴会进行到一半时，马库斯的助理悄然走来，将一个手掌大小的金属盒放在林晚星面前：“霍恩海姆先生嘱咐，等您回到酒店房间再打开。密码是您母亲的生日加上今天的日期。”
林晚星接过盒子，入手冰凉沉重。沈惊澜立刻示意不远处的技术团队成员，对方微微点头，表示会先行扫描检查。
“他还说了什么吗？”林晚星问助理。
助理礼貌微笑：“霍恩海姆先生还说，真相有时候比谎言更伤人，请您做好准备。”说完便转身离开。
沈惊澜握住林晚星的手：“不管里面是什么，我们一起面对。”
晚宴在九点结束。回到酒店房间后，技术团队已经完成初步扫描——金属盒没有危险物质，但内置了自毁装置，如果强行打开或输入错误密码超过三次，里面的存储芯片会被烧毁。
“很谨慎。”钟组长评价，“但也说明里面的内容确实重要。”
林晚星深吸一口气，输入密码：母亲林秀婉的生日0527，加上今天的日期1215。金属盒发出轻微的咔嗒声，盖子缓缓弹开。
里面是一枚黑色的加密U盘，以及一张泛黄的照片。照片上是一个年轻的东方男子，站在维也纳大学主楼前，笑容温和——正是父亲云深年轻时的模样。