院子收拾到第十三天的时候，卢星野隐约觉得哪里不太对了。
那天下午，老杜带着两个徒弟在东院铺最后一截甬道，卢星野蹲在西院的井台边上，正往新砌的井沿上抹最后一道水泥。水泥是上午和的，放在阴凉处已经半干，但抹到砖缝里还有些黏手，他用刮刀沿着砖缝压进去，把多余的部分刮平了，再用手掌边缘蹭了一下表面，让它跟旁边的砖面平齐。
就在这时候，巷子口传来一阵脚步声，不止一个人，靴底踩在青砖上比普通走路重得多，像是故意要把每一步都踩出声响来。卢星野手上的活没停，把最后一道水泥抹完了，用刮刀在砖沿上磕了磕，才直起腰来，侧过身朝巷子口看了一眼。
巷子口那边走过来两个人。打头的是个三十来岁的男人，剃着板寸头，穿着一件半新不旧的黑色皮夹克，裤腰带松松垮垮地挂在胯上，走路的时候两只手插在兜里，肩膀微微往前倾着，像是在走路的时候也在找什么东西。他身后跟着一个比他年轻些的，个子不高但壮实，穿着一件灰绿色的军大衣，领子竖着，脖子几乎看不见了，像一只缩在壳里的乌龟。
打头那人在院门口停下来，没进来，先站在门槛外面抬头看了看门框上的漆，又往里面扫了一眼，目光扫过院里的老杜和两个徒弟，落在卢星野身上。
“你就是这院子的新东家？”
卢星野把刮刀放在井台边上，在裤腿上蹭了蹭手上的水泥灰：“我是。你找我有事？”
“我叫王老五。”那人说着，迈过门槛走进来，在院子里站定，目光不紧不慢地又环顾了一圈，“这院子是你买的？”
“是我买的。”
“东关街这一片的院子，以前是我五哥罩着的。”王老五说着朝身后的军大衣偏了一下头，那年轻人赶紧从大衣兜里掏出烟盒，弹出一根递过来。王老五接过烟叼在嘴里，军大衣又摸出打火机“啪”地一下替他点着了，火苗在风里晃了两下才稳住。王老五吸了一口烟，吐出来的烟雾在阳光下悠悠地散开，然后又缓慢地、带着点故意放慢的语速说：“你在我的地盘上动工，是不是该先跟我打个招呼？”
卢星野看着那团烟雾在他面前慢慢散开。他没有立刻接话，先看了一眼老杜那边。老杜背对着他们蹲在东院甬道上，手里的活儿没停，但耳朵的方向明显偏过来了。
“怎么打招呼？”卢星野问。他站在井台边上，手边放着一把铁锹和一袋水泥，旁边码着半摞还没铺完的青砖，脚下是新抹平的井沿，水泥表面还泛着湿气，像是刚脱胎的坯子。
“不多，两千。”王老五伸出两根手指，夹着烟的那只手在空中比了一下，“两千块钱，五哥保你在这条街上安安稳稳地把活干完。不然的话……”
他话没说完，但后半句的意思明明白白的。
卢星野低头笑了一下。那个笑容很浅，嘴角只是微微动了一下，像是听到了一句不怎么好笑的笑话。他从裤兜里掏出钱包，翻开来，从里面抽出一张五十块钱。钱是新的，边角利落，在午后的阳光底下泛着油墨的亮光，上面的工农兵头像像是刚从印刷机里出来的，棱角分明得带着一种未流通的锋利感。他弯下腰，把那五十块钱放在王老五脚边的青砖地上，用脚尖轻轻踩了一下，钱的一角压在砖缝上，边角微微翘起一点。
“钱放在这儿，你拿回去买包烟抽。”他直起腰来，“至于你刚才说的打招呼的事，我明天去跟你的五哥当面聊。”
王老五低头看了看脚边那张钞票，又抬起头来看了看卢星野。他的表情变了一瞬间，像是没料到这个穿红色毛衣的年轻人会是这种反应，烟雾从他嘴角漏出来，被风吹散了。他弯腰把那张五十块钱捡起来，在手指间翻了一下，钞票正面朝上，工农兵的图案在阳光下清晰得像是刚从收银台上取下来的。他哼了一声，把钱揣进皮夹克内兜里，语气里的那层试探已经变成了硬邦邦的冷：“行，你有种。明天上午，东街口老张家棋牌室，我等你。”
说完他转身走了，靴子踩着青砖路发出不轻不重的声响。那个穿军大衣的年轻人跟在他后面，步伐比来时快了一些，大衣下摆在他腿边一甩一甩的，两人拐过巷口，脚步声渐渐远了。
院子里重新安静下来，像是一块石头投进水面荡了几圈波纹又恢复了原样。老杜从东院那边站起来，把泥瓦刀放在砖堆上，拍了拍手上的灰，走到卢星野旁边：“刚才那人是王老五，专门在县城这一片收保护费的。他手下带了十几号人，得罪了他，你这活儿可不好干。”
卢星野弯腰把那半袋水泥拎起来，搁在井台的另一边：“没事，我认识人，能处理。”
老杜看了他一眼，张了张嘴似乎还想说什么，但最终只是把手里的工具往工具箱里一放，拍了拍身上的灰，对两个徒弟说：“今天先到这儿，明早再来。”
他走了以后，院子里只剩下卢星野一个人。他站在井台边上，往水泥表面又浇了一小瓢水，用手掌抹平了最后那一道刮痕。新抹的水泥在阳光下泛着细润的光，还没干透，手指压上去会留下浅浅的指纹印。他站起来退了两步，看了看井台的整体效果——青石镶边，水泥抹面，平整结实。
卢星野想了想，先回了一趟屯子，换了一身干净衣服，又跟李焕英说了一声“今晚不一定回来”，然后坐晚班车返回了县城。他在县城西街找到马正龙那间棋牌室的时候，天已经擦黑了。
马正龙正在棋牌室里面跟人下象棋，杀到残局了，对面的老头正捏着一枚炮琢磨往哪儿搁，马正龙抬起头看到卢星野站在门口，立刻把手里的棋子往棋盘上一拍，站起来迎了出去。
“大哥？你咋来了？”
“有点事找你。”卢星野看了一眼棋牌室里面，烟雾缭绕，人影晃动，不是说话的地方，“你忙完了出来一下，我在外面等你。”
他走到街对面那棵老槐树底下，点了一根烟，看着西街上零星的灯火一盏一盏地亮起来。马正龙没多大一会儿就从棋牌室里出来了，把外套扣子扣好了，走过来在他旁边站定，没有催他说话。
卢星野抽完那根烟，把烟头在树根上碾灭了，才开口：“王老五，你熟不熟？”