天还没全亮透，沈知薇已经出了厉王府侧门。
她穿着粗布灰衣，头发用布巾包住，挎着竹篮，篮里搁着几把干艾草，和奶娘约好的暗号。门房只抬了抬眼皮，连问都没问。
晨雾未散，街面上只有几个早起的摊贩。沈知薇低着头走得很快，艾草的气味盖住了袖口里那包东西的味道，昨晚从赵家窑库房带回来的烧焦衣物碎片和人骨。
她一夜没睡。
回府后她把那几片布料和骨头锁进柜底，坐在床边盯着月光，把整条线从头捋了三遍。方怀瑾的采购清单、未写完的信、赵大柱的私印、库房里的药渣和坩埚、那两具烧得只剩骨架的尸体，还有那些被翻动过的痕迹。
有人在她之前进过那间库房。那个人取走了什么？是不是那半张烧焦的纸片？
这些问题逼着她天不亮就爬起来出府。
杂货铺的木板门还关着。沈知薇绕到后巷，在一扇掉漆的木门上敲了三下，停两息，又敲了两下。
门开了一条缝，露出半张布满皱纹的脸。
奶娘周桂兰看见是她，没说话，直接把门拉开让她闪进来。后院堆着半人高的麻袋，空气里有股陈年药材和灰尘混在一起的味。奶娘把她领进最里间的暗室，关上门，点上油灯。
“你怎么这个时辰来了？”奶娘声音压得很低，“天没亮就出府，不怕被人盯上？”
“已经被盯上了。”沈知薇把竹篮放到桌上，从袖口里掏出那包用粗布裹着的东西，摊开。
几片焦黑的布料碎片露出来，边缘烧得卷曲。旁边是三截指骨，表面被火烧得发白，断口处露出灰褐色的骨质。
奶娘的目光落在那些东西上，瞳孔缩了一下。
“赵家窑库房里找到的。”沈知薇盯着奶娘的眼睛，“就在库房西北角的墙根下，被人用碎瓦片和灰土埋着。埋得很浅，像是匆忙间随手盖上去的。我挖出来的时候，那两具尸骨的姿势是蜷缩的，不是烧死的，是先死了才被丢进火里的。”
奶娘没说话，伸手拿起一片布料对着油灯看。灯焰透过焦黑的布片，映出粗麻的纹路，经纬稀疏，是最便宜的料子。
“城南那场火灾，”沈知薇的声音很平静，“八年前，烧死两个不知名流民。当时衙门出的告示上写的是‘夜宿失火，尸骨无存’。但如果是流民，为什么会被埋在库房里？为什么是先死后烧？”
奶娘放下布片，手指在桌面上敲了两下。
“你确定是那两个人？”
“不确定，所以才来找你。”沈知薇把布片和骨头重新包好，塞回袖口，“奶娘，你在城南住了三十年，认识的人多。八年前那场火灾，有没有人亲眼见过那两具尸体？有没有人知道那两个人到底是谁？”
奶娘沉默了一会儿，站起来走到墙角，在一个旧木柜的抽屉里翻了一会儿，拿出一本发黄的簿子。
“这是当年收尸的仵作留下的记录。”她把簿子放到桌上，翻开到中间一页，“老李头六年前死了，他儿子把这本东西当废纸卖给了收破烂的，我花两文钱买下来的。”
沈知薇接过簿子，借着油灯的光看。纸页已经脆得发黄，墨迹褪成了淡褐色。那一页上写着：
“丙子年冬月廿二，城南瓦子巷火灾，收尸两具。男，身长五尺二，齿龄约三十至三十五，左胫骨旧裂愈合痕。女，身长四尺八，齿龄约二十五至三十，右腕骨陈旧折痕。”
下面还有一行小字，笔迹很潦草：“两具尸身口鼻内均无烟灰，非活烧致死。死者生前服食过某种药汤，腹内残液呈暗绿色。疑中毒后焚尸。”
沈知薇的手指停在那一行字上。
非活烧致死。中毒后焚尸。
和她推测的一模一样。
“老李头当年没敢把这话说出去，”奶娘的声音从旁边传来，“衙门定的案子是‘失火致死’，他一个仵作要是敢说不是，饭碗保不住不说，命都可能搭进去。但他记下来了，算是给自己留个底。”
沈知薇合上簿子，指尖还残留着纸张的凉意。
“那两具尸体的身份，他有没有记？”
“没有。”奶娘摇头，“没人认领，衙门就按无名尸处理了，扔到城外的乱葬岗。但老李头活着的时候跟我提过一句，那两具尸体的手不像干粗活的，指甲修剪得整齐，脚底也没有厚茧。他说，那两个人不像是流民。”
不像流民。
沈知薇脑子里飞快地转着。方怀瑾八年前在城南活动，采购禁药的清单上列着“乌头三钱，马钱子两钱，雷公藤五钱”，全是剧毒药材，配在一起就是能让人在几个时辰内毙命的方子。赵家窑关窑同年，城南就烧死了两个“不像流民”的人。
时间对得上。地点对得上。死因对得上。
那两具尸体，就是被灭口的试药人。
“奶娘，”沈知薇抬起头，“方怀瑾的事，查到了多少？”
奶娘没急着回答，转身从同一个抽屉里拿出一张叠得整整齐齐的纸，展开铺在桌上。纸上画着城南几条巷子的简图，用炭笔标了三个圈。
“方怀瑾八年前在城南租过三个地方。”奶娘的手指依次点在那三个圈上，“第一个在甜水井巷，租了三个月，房东说他是个收药材的贩子。第二个在柳树胡同，租了半年，邻居说经常有人半夜来找他。第三个，”
她的手指停在最后一个圈上，指甲在纸面上轻轻叩了一下。
“第三个在瓦子巷，离当年火灾那间屋子只隔了两家。他租了不到一个月就退了房，房东说他走得急，押金都没要。”
沈知薇盯着纸上那三个圈，脑子里那条线终于连上了。
方怀瑾在瓦子巷租房子，然后同一排屋子就烧死了两个人。不是巧合。他租那间屋子，就是为了就近盯着试药的人，或者，就是为了处理尸体。
“这三个地址现在还能进吗？”
“甜水井巷那间已经租给别人了，柳树胡同的也住了人。”奶娘顿了顿，“瓦子巷那间，八年前火灾之后就一直空着，没人敢租。房东想卖也卖不掉，就那么锁着。”
沈知薇把那张地图折好，塞进袖口。
“钥匙能搞到吗？”
“能。”奶娘点头，“房东姓马，在东街口摆茶摊。我跟他老婆认识二十多年了，编个理由说想看看那间屋子能不能租，应该能拿到钥匙。”
“尽快。”
奶娘应了一声，却没动。她站在桌边，手指不自觉地捻着衣角，嘴唇抿成一条线。
沈知薇注意到了这个细节。奶娘很少会露出这种犹豫的表情。
“还有事？”
奶娘抬起头，看了她一眼，那一眼里有很多沈知薇读不太懂的东西。她转身走到门口，把耳朵贴在门板上听了一会儿，确认外面没人，才走回来，从怀里掏出一张纸条。
纸条叠得很小，边缘被汗渍浸得发软。沈知薇接过来展开，上面只有一行字，是用炭笔写的，笔迹很生硬，像是故意写得不像自己的字：
“别查赵家窑了。为你好。”
没有落款。没有日期。
“什么时候收到的？”