王霄翻身下马，牵缰缓步随众人入寨。
“你们……真要去平山？” 一个半大少年瞪圆了眼，像看疯子似的盯着王霄，满脸写着“这不是送死吗”。 王霄当然明白他为何这般神情。 在周边各寨，平山向来是禁忌之地，传说中镇着千年尸王，遍地毒瘴、蛰伏凶虫，堪称一座活吞性命的魔山。 当地人唯恐避之不及，偶有采药人，也只敢趁日头升得老高、瘴气散尽后，在山脚边缘打个转，绝不敢越雷池一步。 但对身怀通犀地龙丸的王霄而言，瘴气与毒虫不足为惧；真正棘手的，是古墓深处层出不穷的机关暗器、已结内丹的六眼蜈蚣，以及最终盘踞地底的千年尸王。 “进山寻几味稀有的药材。” 王霄随口答道。 荣保夷晓一听，当场翻了个白眼，谁信？真当他是三岁娃娃哄着玩？ 王霄只笑了笑，没再解释。 这采药念头，确是临时起意，并非敷衍之语。 平山风水卓绝，本就是皇帝当年钦定的炼丹福地，山中草木必得地脉滋养，长年累月，定蕴奇珍；又因凶险太过，千百年来罕有人深入，更无人采摘，那些灵药早已悄然积攒成片，静待发掘。 若真能采得一批，转化生命精气、开辟苦海的速度，必将大幅提升。 这才让他在原有计划之外，添上了平山采药这一项。 进了寨中交易点，王霄开门见山：“近日可有外人进寨？” “倒没见生面孔进寨。”张九金摇头，“不过平山一带，罗老歪的人已在附近转了好几天。” 王霄眉梢微挑，罗老歪的人竟先来踩盘？ 看来，他和陈玉娄的合作，还没谈拢。 “那只老药农的大公鸡，买下了没有？” 临行前，王霄已严令张九金务必拿下怒青鸡。 “买下了！足足花了上百斤盐，还搭进去十几样日用杂货，才把人说动。” 张九金说起这事还直摇头：那老药农硬得像块石头，任凭好话讲尽也不松口；最后只得堆上实打实的货物，盐巴、布匹、铁器轮番砸过去，砸得老人眼花缭乱，这才肯交鸡。 “真到手了？” 王霄心头一热，顿时踏实了几分，下墓的底牌之一，稳了。 “走，带我去看看！” …… 王霄随张九金来到圈养怒青鸡的棚舍。 老远就听见一声清越激昂的啼鸣，穿云裂石；走近细看，偌大的竹笼中，一只雄鸡昂首阔步：鸡冠如燃，赤红似血；翎羽五色交映，流光溢彩；喙如弯钩，爪似钢钩，锋锐逼人；阳光洒落其身，竟泛起一层温润而耀眼的霞光。 这怒青鸡威风八面，跟寻常家禽判若云泥，活脱脱一只气宇轩昂的神禽！ 怪不得能镇得住六眼蜈蚣那等毒物。 王霄越瞧越中意，“少爷，这正是老药农养的那只怒青鸡。” “不过老药农讲，它已快满六年了。” “老话讲：鸡不过六载，犬难活八年。” “这鸡，怕是离化形不远了。” 一旁的张九金虽也觉此鸡雄健非凡，心里却直打鼓，这般气势，分明已透出几分妖异之相。 张九金这话一出口，王霄脸上的笑意稍滞了一瞬。 成妖？ 他脑中闪过陈玉娄等人当年为对付平山地底的蜈蚣潮，曾请老药农埋鸡驱虫；老药农当时便拿“鸡无六载”推脱过。 在寻常盗墓行当里，那不过是句劝人莫贪寿数的俗谚；可在这灵机涌动、精怪频出的世道，真让它熬过六年，生出灵智、蜕出妖骨，倒也不是痴人说梦。 可万万不能成妖啊！ 他要的是通晓人意、听命行事的怒青鸡，不是开了灵窍、自作主张、随时可能振翅飞走的妖禽！ 他还指着平山之后，带着它闯几座大墓呢，古墓阴湿多毒瘴，蛇蝎蜈蚣横行无忌，有这专克毒物的怒青鸡在侧，再配上通犀地龙丸，纵不敢说百毒不侵，但九成九的毒虫连三尺之内都近不了身。 这般下墓的压箱底利器，要是自己生出念头跑了，王霄可真成了天字第一号冤大头。 他当即让张九金腾出一间清静屋子，把怒青鸡关进竹笼提了进去。 王霄站在笼前，与鸡四目相对，那鸡双目如炬，傲气逼人；他则眯着眼，嘴角微扬，透着三分算计、七分笃定。 “嘿嘿嘿……” 他伸手掀开笼门，探手入内，下一瞬，屋中骤然爆起扑腾撕扯之声，一道赤红光晕猛地从窗纸透出，在糊着粗纸的窗棂上晕开一片血色光斑。 片刻后，屋里彻底安静下来。 房门推开，王霄神清气爽地踱步而出，而紧随其后的怒青鸡，却让张九金当场怔住，眼前这禽鸟比先前整整壮硕一圈，颈项高扬，步履沉稳，双眼竟似通晓人事，满是睥睨之色；爪子粗壮虬劲，泛着铁青冷光，喙尖时有流光掠过，锋锐得令人心悸，若被这一爪扫中，筋断骨裂绝非虚言；若被这喙啄上一口，少说也得豁掉一块皮肉。 这哪还是鸡？ 说是铁喙金爪的巨雕，张九金都信！ 体格早超出了禽类界限，站直了几乎齐到成人腰际！ “少……少爷，这、这是怎么一回事？” 张九金舌头打结，声音发颤，实在想不通，不过短短五分钟，屋里究竟翻了什么天。 王霄心情大好，方才他已将怒青鸡炼作巫兽。 因这鸡常年吞食药草毒虫，体内早已蓄满药性，一经启动“豢兽为兵”的巫术，那些蛰伏的药力尽数蒸腾、锻打、重塑，彻底激发出怒青鸡血脉深处的凶悍本源。 这才有了眼前这只筋骨如钢、神采慑人的猛禽。 如今手上又添一员得力干将。 “放心，这是本少爷修习的御兽秘法。” “往后，它就是自家人。” 这话一出，张九金悬着的心落回原处，随即目光灼灼打量起怒青鸡：少爷竟能修得如此玄奇的秘术，不但驯服得了这等桀骜神禽，更让它脱胎换骨、脱凡入圣，真真是神乎其技，令人叹服。 怒青鸡既已入手，王霄即刻启程赴平山探路，顺道采些山间药材，也为加入陈玉娄一行做准备。 他还在等事件签落定，心里琢磨着，这一签，不知能勾出什么宝贝来。 他让张九金备好干粮清水，装进药篓背上，又命他寻个熟悉山路的向导，带自己去平山。 待队伍汇合，王霄才发觉，张九金找来的向导，竟是荣保夷晓。 湘西山岭密布，道路崎岖难行，一行人索性把马匹留在交易点，全靠双腿跋涉。 翻过一道山坳后，王霄示意稍作歇息。 “荣保夷晓，离平山还有多远？” “翻过前面那道山脊，就到了。” 荣保夷晓抬手往前一指。 他指的方向看着不远，可真迈开腿才知什么叫“望山跑死马”，尤其还是陡峭的上坡路。 眼瞅着几步之遥，等真正抵达，日头已从正中偏斜，悬在西边山梁上。 “喏，那就是平山！” 荣保夷晓指向远处一座形貌奇异的山峰。 王霄抬眼望去，但见奇岩叠嶂、危石嶙峋，山势陡峭险绝；层峦叠翠，环抱绵延，不见尽头；整座山体歪斜横卧，活像一只倾倒的瓷瓶；山顶浮着五彩云雾，阳光一照，雾气泛起柔润莹光，整座山头恍若披着宝辉，云遮雾绕，恍如仙家洞府。 “难怪唤作平山，果然名副其实。” 没亲眼见过之前，谁也想不到平山竟是这般气象；只一眼，便烙在脑子里，挥之不去。 也难怪当年皇帝选此地设炉炼丹，可惜王霄不通风水堪舆，不然定要细细揣摩一番此地的龙脉气韵。 “我送到这儿，得回去了。” 荣保夷晓瞥了平山一眼，神色发紧，“山里有妖怪，还有尸王，你只在外围转转便罢，进了山，十死无生。” “要是夜里出不来，往那边走，有个攒馆，能落脚歇息。” 话音未落，他已背着药篓，转身疾步而去。 攒馆？ 不就是耗子二姑掌管的那个义庄？ 这方圆几十里，似乎也就那儿还能容人喘口气。 不过眼下天光尚早，王霄领着护卫队和怒青鸡，朝平山脚下缓缓行去。 越往山脚靠近，越能察觉此地的险恶，林子密不透风，地上厚厚铺着一层腐叶，踩上去软塌塌、滑腻腻，还泛着一股子闷馊气。 一行人穿行其间，沿途不时有蜈蚣、蝎子之类毒物从枯叶堆里猛地窜出，惊慌失措地四散奔逃，转眼就被怒青鸡扑上去，一口叼住，咔嚓嚼碎吞下。 这些毒虫反常的躁动，立刻引起王霄警觉；他稍一琢磨，便明白过来：定是通犀地龙丸起了效用，逼得它们纷纷离穴乱窜。 这倒便宜了怒青鸡，平日得满山翻找才捉得住几只，如今虫子自己跳出来送命，它啄得又快又欢，吃得嘴角直冒油光。 一路走下来，王霄没采到几株像样的药材，怒青鸡却肚皮滚圆，翎毛都泛着亮光。 抬头望了望天色，云层渐厚，风也起了凉意，王霄便打定主意，先去攒馆歇脚。 刚踏进攒馆院门，天上乌云翻涌，天色骤然沉暗，一道惨白闪电劈开云幕，本就塌了半边墙、野草钻破地砖疯长的破庙，此刻更显阴森可怖。 可这一行人毫不在意，护卫队是九叔亲手调教出来的，为练胆量，曾被单独扔进乱葬岗，在尸堆旁连睡三夜；而王霄自从开始修行，心性早已不同，胸中自有底气，眼里不见虚妄。 迈进前殿，十几口棺材横七竖八摆着，有的歪斜，有的掀了盖；香炉里插着几支烧尽的残香，冷灰未散；梁上蛛网层层叠叠，积尘厚得能写字；整座大殿死寂无声，只有风从破窗灌入的呜咽。 这些亡者，都是客死他乡的苦命人，原指望赶尸人来，驮着他们魂归故里、入土为安；谁料看守攒馆的耗子二姑突发恶疾暴毙，赶尸人迟迟未至，他们只能孤零零躺在这里，连一炷续命香都没人点。 待王山点亮油灯，昏黄光晕浮起，王霄走到每口棺材前，从药篓里取出香来，一一燃起。 “各位前辈，今日借贵地歇脚，多有叨扰，还请见谅。” “等我出了山，一定寻个靠谱的赶尸人，送诸位返乡归葬。”