他顺着绳索滑落约五丈，脚下一触即实，底下是片积水，水面上浮着厚厚一层腐枝烂叶，黑泥翻涌，腥气沉闷。
一侧则斜插着一条石阶，直没入水中。他借力一荡，稳稳落在石阶上，收起神仙索，掏出火折子“噗”地点燃。 火光一跳，照出整间石室，四壁密布蛛网般的灰白虫丝，层层叠叠，黏腻湿冷。 王霄一眼认出：尸蛾子吐的丝。 丝网深处，整整齐齐码着一口口粗陶大缸，缸身密密麻麻贴满道符，新旧交叠，最里层早已朽成齑粉，最外层尚能辨出朱砂勾勒的咒纹。 不对劲。 直觉像根细针，一下下扎着他神经，这些缸，透着说不出的古怪。 “这是啥？” 齐铁嘴和吴老狗紧随而至，一落地就看见王霄举着火折子，站在那一排土缸前。 “三寸丁说，全是尸胎。” 吴老狗怀里的小家伙一落地便焦灼乱窜，爪子扒着主人胸口直挠。 “尸胎？” 齐铁嘴盯着那些按特定方位排列的陶缸，太阳穴隐隐发胀：“按老规矩，缸葬多用于夭折幼童或少年人；再就是高僧圆寂后坐缸修行，德厚者可肉身不腐，成就金身。” “可眼前这道观地下，密密麻麻全是和尚的葬缸……实在蹊跷。” “难不成，是道士把和尚全杀了，封在这儿？” 王霄俯身细察，发现这些缸并非随意堆放，而是依某种古老阵图严整排布；再看缸上符箓，笔意沉稳、气息内敛，并非镇压之用，反倒像是……护持。 他运起天子望气术扫过一圈，所有陶缸气机平缓，死寂如渊，确无凶煞之气。 “想知道，掀开看看便是。” 他伸手揭掉最近一口缸的封盖。 缸内端坐一人，头戴竖冠，面色如金箔，却密布蜂窝状孔洞，全是尸蛾子蛀穿的痕迹；十指指甲乌黑虬曲，竟长达两米有余，沿着缸壁螺旋盘绕，将躯干缠裹数圈，形如活茧。 几人当场僵住，呼吸都滞了一瞬。 霍仙姑更是脱口惊呼：“这人在密闭缸里待了多久？指甲竟能长成这样！” 王霄蹲下身，指尖拂过那枯槁面容，神色渐沉：“这是修过‘太阴炼形’的道士。” “《子不语》里记过一桩事：有富商挖荷花池，掘出两口对扣的大缸。他以为藏了金银，命人撬开，结果底下端坐着一位道士，神态安详，目光清亮，唇角似笑非笑，俨然得道之相。” “富商问：‘敢问道长，是哪朝人物？’” “道士只含笑摇头，不言一字。” “那富商见多识广，当即断定：此人必是精通太阴炼形之术的玄门高人。” 可眼下功法尚未圆满，富商只得把道士重新塞进陶缸，再深深掩埋于地下，让他接着闭关淬炼。 偏偏有个叫喜儿的下人，动了歪心思，想剪下道士那又长又弯的指甲，拿去四处显摆。 剪的时候手一滑，指甲尖划开了道士的皮肉，鲜血“嗤”地涌了出来。 道士双眼霎时淌下两行清泪，身子一软，当场断了气。 “眼前这具尸身，正是修习‘太阴炼形’之术的道人。” “太阴炼形，乃将躯壳深埋阴土，任其爪甲暗生、须发潜长，面容却如活人一般鲜活，久而久之，便有望蜕凡登真。” “但此术极难善终，稍有外扰，轻则功败垂成，重则魂飞魄散。” “这石室里密密麻麻的陶缸，多半都装着道观中修此术的道士。” “可惜全被尸蛾子钻透啃噬，多年苦修，一夜尽毁。” 王霄扫了一圈整间石室，粗略一数，少说七八十口陶缸。 看样子，这一支道脉专攻的正是太阴炼形。 可他越看越觉得别扭，太阴炼形最忌群修，外劫本就凶险，同门扎堆闭关，等于把灾祸成倍放大。哪怕出自同一师门，也向来各自寻幽僻之地独修。 他们怎会连这点基本禁忌都不懂？ 再者，此处既为太阴炼形者的闭关之所，为何偏要用八卦锁妖阵死死封住？分明不合常理。 王霄断定，背后必藏隐情。 霍仙姑听得入神，眼睛发亮。 霍家虽是九门之一，常年出入古墓，见的怪事不少，但多是些老套路、旧把戏，像眼下这般修太阴炼形而留下的尸身，她听都没听过，这类罕闻异事，对倒斗摸金的行家而言，比金砖还沉甸甸，多识一分，日后撞上邪祟，兴许就能凭这点见识抢出一条命。 “人已经凉透了，该没事儿了吧？” 齐铁嘴凑近细瞧道士尸身，浑身上下全是窟窿，气息全无，死得透透的，照理说，该是安全了。 可吴老狗脸色依旧绷得发紧，手里那根三寸丁不住震颤，躁动不安，仿佛这地方正蛰伏着什么令人头皮发麻的东西。 王霄心里始终悬着一根弦，目光缓缓扫过石室中陶缸的排布，虽认不出这是什么阵势，但他一眼看出：所有陶缸，齐齐朝向中央那一口。 他一把扯开挡路的蛛网，侧身挤过缸与缸之间窄得仅容一人的缝隙，径直走到那口缸前。 只一眼，他呼吸猛地一滞，本该严密封死的缸口，竟被人掀开了！ 缸内积着一汪黑水，泛着油光，腥臭扑鼻；封口的泥盖歪斜朝外，明显是里面的东西自己拱开逃了出去。 后脚跟上的吴老狗、齐铁嘴、霍仙姑三人脊背一凉，寒意直窜天灵盖。 “莫非……这道士真把太阴炼形练成了，破关而出？” 齐铁嘴压低声音问道。 扯淡！真成了哪会是这副腌臜模样？ 满缸污浊积水，早不知养出了什么脏东西。 王霄迅速举起火折子，高高擎起，火光四下晃动，天子望气术全力催动，目光扫遍整间石室，除了他们四个活人，再无半点气机波动。 那东西不在这里，他心头稍松。 可火苗摇曳间，一道冷光倏然刺入眼帘。 他仰头一望，一面青铜镜赫然悬在石室穹顶，样式竟与老式绿皮火车车厢顶上的镜子一模一样。 “八爷，您家前辈留的信物，快瞧瞧写的啥！” 齐铁嘴一见铜镜，眼睛顿时一亮，立刻掐指推演起来。 王霄却留意到中间这口缸不对劲，火光映在缸壁上，竟泛出细微反光；他凑近些，拿火折子贴近一照，只见陶壁上密布着无数细如发丝的小孔，每个方向都有，细密均匀。 他转身检查其他陶缸，发现唯独朝向中间这口的方向，才刻有这些小孔，这是什么手法？古怪至极。 正琢磨着，眼角余光忽地一跳，一道墨绿色的气流，悄无声息浮现在他们脚下！ 糟了！什么时候靠近的？ 天子望气术能察十里之内气机流转，怎会有东西逼近到脚边才被察觉？ 念头还没转完，那气流已如箭离弦，猛扑上来！ “砰！” 一口陶缸应声炸裂！ 黑影裹着腥风，从缸中暴射而出，直扑齐铁嘴三人！ “当心！” 王霄只来得及吼出一声。 吴老狗早有三寸丁预警，一直绷着神经，黑影刚窜出，他一把拽住齐铁嘴，侧身翻滚避开。 霍仙姑却因先前松懈，毫无防备，面对这雷霆一击，根本来不及抬手。 黑影眨眼掠至她面前，利爪已扬起，眼看就要扣住咽喉，一道金银交织的绳索破空而来，“唰”地缠住她腰身，猛地一提，将她凌空拽回王霄身边。 王霄右手赶山鞭已横在胸前，三步并作两步迎上黑影，抡圆胳膊，兜头就是一记重砸！ 刹那间，黑影周身骤然腾起密密麻麻的漆黑丝线，瞬间织成一张厚实蛛网，横亘于前。 “砰！” 鞭梢砸在丝网上，闷响沉沉，王霄只觉力道如泥牛入海，仿佛一鞭抽在十几层浸透猪油的牛皮上，虽打实了，却被层层卸力，震得虎口发麻。 黑影被这一击轰得倒飞出去，接连撞翻七八口陶缸，缸中道士尸身东倒西歪，散落一地。 待它重重摔在地上，王霄这才看清它的真容：一张蜡黄如纸的脸，双眼全黑，不见一丝眼白；嘴里獠牙交错，参差狰狞；道袍褴褛不堪，双手扭曲成钩状利爪；一头长发活似毒蛇，根根竖立、狂舞不休，刚才那张黑丝网，正是由这些头发瞬息织就。 王霄脑中电光一闪，浮现出一幅画面：中间那口陶缸里，无数发丝如活物般钻出，刺穿周围每一口缸壁，精准连通每一个修炼太阴炼形的道士尸身，像无数吸管，贪婪吮吸着什么…… “原来这八卦锁妖阵，锁的根本不是那些道士，锁的就是你！” 这怪物，必定是从中间那口缸里爬出来的。 然而那道士幻化的怪物发出一声刺耳怪啸，随即猛地扑向王霄，一簇黑发如离弦之箭，疾射而出，直取王霄周身要害，仿佛要将他扎成筛子；王霄挥起赶山鞭横扫过去，那些发丝却倏然分出数股，死死缠住鞭身，竟与他较起劲来； 其余发丝仍毫不停歇，继续朝他面门攒刺！ “当心！” 霍仙姑厉声示警，那些发丝灵巧异常，从四面八方兜头围拢，王霄手中赶山鞭已被牢牢裹住。纵使他发力猛拽，发丝应声崩断，噼啪作响，可鞭子一时抽不回来，自身已无暇格挡；虽不知被刺中会怎样，但绝不会是好事。王霄临危不乱，左手一捻一扬，一团陨落心炎骤然腾起，化作炽烈火环，迎面一燎，眼看就要燎尽袭来的发丝，那些黑发却骤然僵住，悬在半空，分明畏火如惧天敌，旋即争先恐后往回缩去。 那怪物瞥见王霄掌中跃动的陨落心炎，脸上顿时掠过惊骇之色，“咻”地一闪，竟斜掠而走，身形一晃便消失在石室深处。