蛮蛮和何建国回到寨子时，天已经快亮了。
她把伪证藏进灶房暗格最深处，压在矿石标本下面。困意涌上来，她趴在床上睡了不到两个时辰，就被院门的敲门声吵醒了。
敲门声很轻，三长两短，带着试探。
蛮蛮爬起来推开门，看见大伯姜大山站在院门外。
他比半年前瘦了一大圈。脸颊凹陷，颧骨突出，棉袄松松垮垮挂在身上。手里攥着一个布包，指节发白。
姜二山拄着木棍从屋里出来，看见大伯愣了一下。
“大哥，你来干啥？”
姜大山张了张嘴，喉结滚动几回，半晌才挤出一句话。
“二山，我来赔罪。”
院子里安静了。
沈巧云从灶房探出头，手里还拿着菜刀。沈苗坐在屋檐下晒太阳，听见这话，手里翻药材的动作停了。
姜大山走进院子。
他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。走到姜二山面前三步远的位置，他停下了。
“二山，我知道说啥都晚了。”
姜大山的声音发抖。
“但有些话，我不说出来，这辈子都咽不下去。”
他扑通一声跪下了。
膝盖砸在青石板上，发出沉闷的响声。
姜二山手里的木棍差点掉地上。
“大哥，你这是干啥？”
姜大山没起来。他弯下腰，额头贴着地面，磕了第一个头。
“二山，当年是我害的你。”
他的声音闷在地面上，每个字都像从喉咙里硬扯出来的。
“我在你腿上抹的断筋草，是我亲手挖的，亲手捣碎的，亲手抹上去的。”
第二个头。
“我打断你的腿以后，半夜偷偷去看过你。看见你疼得满头大汗，我站在门外不敢进去。因为我知道，毒已经抹上了，擦不掉了。”
第三个头。
“这些年我欺负你家，一半是桂花的主意，一半是我自己心虚。我不敢看你，不敢正眼瞧蛮蛮，不敢面对巧云。我怕你们恨我，更怕你们不恨我，当我是个透明人。”
他抬起头。
脸上全是泪。
“二山，我不求你原谅我。我就是来告诉你一声，这些年你受的罪，全是我造的孽。”
院子里没人说话。
沈巧云把菜刀搁到灶台上，走出来站在姜二山身后。她的手掌搭在丈夫肩膀上，手指攥紧了棉袄。
姜二山盯着跪在地上的大哥，喉结滚动了好几回。
“大哥，你起来。”
姜大山摇头。
“我不起。”
“你不原谅我，我就跪到你原谅为止。”
姜二山闭了闭眼。
“大哥，我原谅你了。起来吧。”
姜大山的身子晃了一下。
“二山，你别骗我。”
“我没骗你。”
姜二山把木棍搁到墙根，伸手去拉大哥。
“腿的事，我早就不恨你了。”
姜大山抬起头，眼眶通红。
“真的？”
“真的。”
姜二山把他拉起来，拍了拍他肩膀。
“不是因为我原谅你了，是因为不值得恨。”
他的声音很平静。
“大哥，这些年我想明白了。你害我，我恨你，最后伤的还是我自己。恨一个人太累了，我不想再累了。”
姜大山的眼泪又掉下来了。
“二山，我对不起你。”
“你对不起的事多了，我数不过来。”
姜二山松开手。
“但从今天起，咱们两家的账算清了。以后你过你的日子，我过我的日子，别再互相折腾了。”
姜大山站在原地，两只手不知道该往哪儿放。
他转过身，看向坐在屋檐下的沈苗。
沈苗一直没开口。她坐在竹椅上，手里捏着一根黄芩，目光落在姜大山脸上。
姜大山张了张嘴，最后什么都没说出来。
他低下头。
沈苗开口了。
“大山，你比你那个大嫂强一点。”
她的声音很淡。
“你至少还知道跪。”
姜大山的肩膀抖了。
“沈姨，我…”
“你不用跟我说。”
沈苗把黄芩放回竹匾。
“你欠的是二山，不是我。二山说不恨你了，那就不恨了。”
她站起来，拄着木棍走到姜大山面前。
“但有一句话，我得说在前头。”
姜大山抬起眼。
“往后你家的日子过不下去了，别来找二山。你家要是再敢打二房的主意，我不会像二山这么好说话。”