蛮蛮躺在床上，把装着紫雾兰蛊和石背甲蛊的竹筒贴到心口。双眼合拢，呼吸一点点放长，胸膛也照着固定的节奏起伏。
意念沿着心跳探进竹筒。
刚开始，两股虫息乱成一团。紫雾兰蛊懒得回应，石背甲蛊仍带着戒备，稍有触碰便往后缩。
蛮蛮放空脑中的杂念，只留下均匀的心跳，将两只蛊虫圈在同一节律里。
脑海中的图鉴自行翻页。两幅虫图亮起金光，随着她的呼吸，一寸寸漫向纸页边缘。
建立条件反射，需要长期维持同一种刺激。她便用自己的心跳充当节拍，一遍遍安抚竹筒里的蛊虫。
一夜十分钟，七日从未间断。
七天后，二房后院。
沈苗端着簸箕，在屋檐下翻晒新收的黄连。
蛮蛮走到院子中央，拔下竹筒塞，将手掌摊开。
紫雾兰蛊沿着她的手指爬出来，淡紫雾气从虫身四周散开。原先只能探到十步远的雾，如今越过院中石桌，一路铺出十五步。
到了边缘，雾气依旧聚着。蛮蛮手腕往回一收，散开的紫雾便朝她掌中退去。
另一只竹筒打开，石背甲蛊爬上小臂。暗青甲壳霍然张开，护住的皮肉比七日前宽出一指。甲片边沿紧扣肌肤，护在她腕上，活像多出一块铁甲。
壳下传来的脉动，已经跟上她的脉搏。
沈苗手里的簸箕歪向一旁，几株黄连滚落下来，砸在青石板上。
她盯着蛮蛮手臂上的甲壳，眼角抽动了两下。
才七天。
当年为了将青背螳螂的蛊息提上一成，她足足熬了三个月，夜夜把装虫的竹筒揣在怀里睡。
蛮蛮究竟用了什么法子？
难道世上真有生来便懂驭蛊的人？
沈苗弯腰放下簸箕，快步来到蛮蛮跟前。欣喜才冒出来，旧日见过的惨事便一桩桩翻上心头。
蛊术进境太快，蛊虫也会反过来牵住宿主。
“蛮蛮，你悟性高。”
沈苗喉头动了动，伸手按住她的肩。
“可蛊息提得太快，未见得全是福气。”
蛮蛮收回两只蛊虫，抬脸望着外婆。
沈苗蹲下来，两手抓牢她的肩膀，指甲陷进衣料。
“蛊息同调，有一道险关。宿主和蛊虫若合到十成，便会结下生死同依的契。”
风越过院墙，晾衣竿上的蓝布被吹得猎猎作响。
“蛊死，人便受创。人若丢了命，蛊也活不成。”
沈苗脸上看不出表情，扣在蛮蛮肩头的手却止不住发抖。
“我养过那么多蛊，只有一只同我合到了十成。”
蛮蛮屏住气息。外婆掌中渗出的汗，已经浸透她肩上的单衣。
沈苗越过她，看向院墙。几十年前的血色黄昏又撞回眼前。砍向她的柴刀，爆开在刀下的青背螳螂，还有追在身后的咒骂，全堵在胸腔里。
“我被赶出寨子那天，那只蛊虫断了气。”
沈苗双眼爬满血丝，牙齿咬得咯咯作响。
“它替我挡了一刀。”