“只要那丫头离开寨子来县城考试，大队里少了她这个脑子，赵德发还能撑几天？咱们在县城布好局，把人扣住，赵德发还敢跟咱们叫板？”
周德胜靠上真皮椅背，夹着香烟的手停在半空。
烟雾绕过那张薄纸，县教育局的通知日期正落在他眼前。他看了两遍，脸上的怒气散了，身子也坐直几分。
一个五岁半的丫头，能在穷山沟里接连坏他的事，仗着的无非是槐子寨那群人护得严。
等她进了县城，身旁少了巡山队，也少了姜家那些人，想往哪儿走，还得看他周德胜肯不肯放行。
人扣在手里，赵德发便得顾忌。槐子寨满山的药材，照旧得装上德胜商贸的货车。
“查清考试日子。”
周德胜把烟头摁进烟灰缸，火星从缸沿蹦了出去。
“县城里能叫动的人，全撒出去盯着。她敢来，就把人拦下。”
两日后，槐子寨大队部。
日头明晃晃挂在头顶，院里的青石板晒得烫脚。
方志远攥着一份盖有红印的文件，一路跑进院门。鞋尖绊上门槛，他踉跄两步，险些扑倒，举在头顶的文件倒护得严实，连边角都没碰着地。
“赵队长！二山叔！县里的正式通知下来了！”
他跑得上气接不上气，最后几个字喊得走了调。
赵德发正坐在屋檐下核对药材账本，手里的毛笔戳上纸面，墨汁洇开一大块。
姜二山和沈巧云刚从染坊回来，听见动静，也赶进院子。
蛮蛮端着一簸箕晒干的金银花，从草药房跨出来，站在石阶上瞧着方志远。
方志远扑到八仙桌前，将文件铺开，用手按住卷起的纸角。
“下月中旬，全县少数民族优秀学生选拔考试，就在县城办！”
他指向文件末尾的公章，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌。
“报名表我已经替蛮蛮交了。考试通过，直接进县中心小学，学费和住宿费全免！”
方志远扭头望向蛮蛮，跑乱的气息迟迟没匀过来。
蛮蛮写下的那篇千字文，见识远超寻常孩童，连他这个从省城来的大学生都接不上其中几句话。她若一直困在槐子寨，山外再好的老师和书本也送不到她面前。
进了县中心小学，往后还有中学、大学。凭她的本事，早晚能从大山里走出去。
院中没人接话。
槐树叶让热风吹得沙沙作响，方志远带来的好消息摆在桌上，几个人脸上却找不到多少喜气。
赵德发盯着文件看了好一阵，摸出腰间的旱烟袋，塞进一撮烟丝。火柴连划三根，才把烟点着。
“方老师，这事办急了。”
他抽了两口烟，眉间挤出深纹。
“周德胜刚吃了大亏，肚子里正憋着坏水。蛮蛮是大队的主心骨，她前脚一走，周德胜的人后脚就得扑回来！”
说完这句，赵德发又看向石阶上的蛮蛮。
这半年，大队遇上的麻烦一桩接一桩。药田险些被抢，东山险些让人挖穿，回回都靠蛮蛮抢先寻出路子。
县里和公社的门道弯弯绕绕。少了蛮蛮在旁提醒，他光想想都觉得腰杆发虚。
方志远急得拍上桌面，粗瓷茶碗跟着蹦了两下。
“赵队长，大队还有你们这些大人撑着！蛮蛮才五岁半，她那篇千字文连省教育厅的领导都惊动了。把她留在山沟里，才真是误了她！”
姜二山双手绞住衣角，粗布让他拧成了一股绳。
“方老师讲得在理。咱们当爹娘的，哪敢拦着娃儿奔前程？”
他说到半截，抬头看了看女儿，后面的话艰难挤出口。
“县城离槐子寨百十里地。她一个女娃，真碰上德胜商贸的人，谁护着她？”
沈巧云快步走到石阶前，将女儿搂进怀里。她的胳膊越收越紧，眼泪在眼眶里打转。
“当家的讲得对。周德胜心黑，万一在县城下手，咱们连送信的人都寻不着。这书咱先放一放，就留在寨子里，娘守着你。”
“二山叔，巧云嫂子，考试和住宿都在县中心小学，学校里有老师护着。”
方志远指着通知上的地址，汗水已经浸透衣领。
“周德胜再猖狂，也没胆子冲进学校抢人！”
赵德发磕去烟袋锅里的灰，叹出的气裹着烟气散到桌边。
“方老师，你把事想轻了。周德胜手底下养着一帮地痞，学校里动不了手，山路上也能使坏。蛮蛮只要出了寨子，沿途都得提防。”