“明日考场上，有他们急的时候。”
蛮蛮收回视线，迈进招待所大门。何建国提着包袱跟上，宽阔的后背挡住街角投来的视线。
次日清早，县中心小学门外挤满了人。
全县各公社选送的三十六名学生都来了。带队老师和家长围在铁栅栏外，凑在一处打听各公社的底细。
何建国把蛮蛮送到门口，弯腰替她理好衣领。
“丫头，别慌。卷子上碰见生字也无妨，咱们就当来县城开开眼。”
他说完，余光越过街面，落向对面的国营饭店。
王麻子领着几个流里流气的汉子蹲在台阶上抽烟，几双眼全黏在蛮蛮身上，连遮掩都懒得做。
王麻子吐出烟，抬脚碾灭烟头。校门前的小丫头还够不到门把手，背着小布包，瞧着比旁边的学生矮了一大截。
五岁半的娃，笔杆子能握牢就算稀奇，还敢来考县中心小学。
等她哭着走出考场，何建国孤身一人，护得住多久？只要把人扣在县城，槐子寨满山的药材便得送进德胜商贸的仓库。
“何叔叔，我进去了。”
蛮蛮转身跨进校门。
上午考语文和数学。
教室里只剩笔尖擦过纸面的沙沙声。三十六名考生按公社分开坐，蛮蛮的位置靠着前排墙角。
刘考官端着搪瓷茶缸，沿过道巡视。走到蛮蛮桌旁时，他停了脚。
开考才半个时辰，卷面已经写满。字迹谈不上苍劲，胜在端正清楚，最难的算术题也列出了完整步骤。
刘考官手里的茶缸歪了一下，热水晃到缸沿，险些洒上手背。
他教了十几年书，头回见答题这么快的学童。更稀奇的是，蛮蛮落笔有条有理，前头写过的答案干干净净，连涂改都很少。
临近晌午，笔试卷当场批完。
办公室里，几名阅卷老师围着两张卷子，红笔搁在桌上，谁都舍不得先挪开。
“语文满分，数学满分。”
一名老师点了点卷头的名字。
“槐子寨大队，姜蛮蛮。这孩子多大？”
“五岁半。”
刘考官把红笔插回笔筒，重新翻了一遍数学卷。
“光凭笔试还定不了。家里若提前教过，题目做熟了，也能拿高分。下午还有综合面试，到时再看。”
未时刚过，面试在大会议室举行。
五名考官坐在长桌后，三十六名考生照着抽签次序进门。排在前面的几个大龄学生见了这阵势，开口便磕绊。问起家乡，多半只讲山高水长、种地打粮，翻来覆去讲不出新东西。
门又开了，轮到蛮蛮。
她走到长桌前站好，朝五位考官鞠了一躬。
“各位老师好，我叫姜蛮蛮。”
清脆的童音传过会议室。她穿着沈巧云连夜赶制的新衣，粗布裁得合身，衣角平整，袖口的针脚细细密密。
刘考官翻开档案，抬头端详她。
“姜蛮蛮，你的笔试成绩很好。眼下考官问你一道题，书本上的话先放下，照自己的想法讲。你的家乡，有什么特别之处？”
其余几位考官放下笔，都看向长桌前的小女娃。她的头顶才高过桌沿一点，站姿却很端正。
蛮蛮迎着几人的视线，开口便答。
“我的家乡叫槐子寨，藏在深山里。要讲特别，寨里有三样宝贝。”
刘考官来了兴致。
“讲讲看。”
“头一样是药材。东山种黄芩，西山生三七。大队种药材有规矩，选种、育苗、采摘，各有各的法子，全照省农科院教的办。今年光是黄连，就给县里挣了外汇。”
几名考官互相看了看。
一个五岁半的娃，竟能讲出分级种植，还晓得药材出口换外汇。