刘石头是在给药地浇水时看见火把的。
一片。从山路尽头一直亮到山腰。他丢下木盆，撒腿往村里跑，跑过晒场的时候喊了一嗓子。晒场边上的人抬起头，看见山路上的火光，脸色都变了。
那一年，北边的消息一茬一茬地往南传。说哪哪的县城破了，说哪哪的镇子被抢了，说兵比匪还狠。
村里人听得多，做得少，山高路远，那些事到不了这儿。今天，火把到了山腰。那些事，到这儿了。
刘秋实已经七十了。他站在村口，看了那一片火把，转身吩咐：老人孩子进庙，后生拿上锄头柴刀，守在药田边。
没有人多问。这村子从流民扎下根到现在，过了三代人，经的事多了。有人抱孩子往庙里走，有人把大门上的柴捆搬开。药田边，十几个后生站成一排，锄头拄地，脸绷着。
庙里挤了二十多口人。有人抱着孩子，有人攥着家里最值钱的一罐盐。刘小石守在庙门口，把门板闩上，想了想，又打开一条缝。
他看着外头，开了口：别怕。他也不知道是说给谁听的。
庙里，新阿黄从供桌前抬起头，竖起了耳朵。它不知道发生了什么。它只知道今晚的山路上，动静不对。郝闲的意识落在供桌上方，看着门外那片火光，看了一会儿。
他活了快八十年，见过的多了。强盗，流民，药商，富绅的管家。来的人一茬一茬。他把意识收回来，落在阿黄旁边。阿黄的眼睛盯着门外，尾巴绷得直直的。郝闲想，这狗，比他警觉。
常头子骑在马上，停在能看见村子的那道山梁上。
他原是北军一个小校，王朝垮了，北边的兵一队一队地散，他把残兵收拢起来，一路南下。
沿路抢过村子，抢过镇子，也有硬茬子，他也砸开过。他听说山脚这个村子种了好药材，值钱，还听说这地方有东西庇着，碰不得。
他冷笑一声。他这辈子砸过的东西，没有砸不动的。
就一个破村子。他手下一个瘦高个往村里张望，有什么好怕的。
常头子没接话。他把马一带，三十多人散开，把村子围了个半圆。有人爬上坡，有人把住溪边的渡口，进出的路都堵上了。
火把插在田埂上，火光一跳一跳，照出村口那几间棚屋。老人孩子挤在破庙里，门缝里漏出一点灯火。
有人在山梁上喊：里头的人听着，把值钱的东西搬出来，给你们留条命！
没人应声。火把烧着，风从山上下来，把那句话吹散了。
常头子骑在马上，看了一会儿。这个村子跟他抢过的村子不一样。没有哭声，没有人往外跑。那些人就站在药田边上，锄头拄地，一声不吭。
他见过这样的村子。这样的村子，要么真不怕，要么真有靠山。他捏了捏刀柄。不管哪一种，试了就知道。
去两个人，探探路。
瘦高个应了一声，翻身上马，带了一个骑马的，两骑并肩，朝村口冲过去。
马跑得很快。蹄声压过风声。冲到离村口那道沟还有七八步的地方，领头的马忽然刹住了。不是勒的。四蹄像钉在地上一样，钉得整整齐齐，马头猛地一仰，鼻子里喷出两股白气。
骑手没有防备，整个人从马背上飞出去，摔在沟沿上，闷响一声，抱着腿滚了两圈，惨叫着蜷成一团。
后一匹马冲到同一处，也刹住了。马在原地打转，骑手拼命拉缰绳，拉不动，那马就是不往前迈一步。
庙里挤着的人听见了动静，有人要往外看，刘小石把他按住了：别出去。
庙里，郝闲的意识抬了抬。他看见那两个人了。他懒得动。他只是在心里记了一笔：来了。
村口，瘦高个跳下马，拔腿往沟里冲。他跑得急，一只脚刚踩进沟里，整个人像撞上一堵看不见的墙，直直地弹了回去，仰面摔在地上。
他爬起来，摸了摸脸，又摸了摸胸口，一步一步地，又往前走了两步。走到同一个位置，脚下像踩进一池稠粥，步子一点一点慢下来，再也迈不动了。
他站在那儿，喘了两口气，忽然喊起来：有东西！这沟里有东西！
常头子在山梁上看着。火把的光里，他那张脸阴下来。
他下了马。三十多人里，就他一个人下了马。他提着刀，一步一步走到沟边，走到瘦高个站住的那个位置。夜风把他衣角吹起来。
他站的位置，火把的光够不到，半边脸埋在黑影里。他看着村里那排棚屋，看着破庙，看了好一会儿。
他不信邪。