环儿被她这番疾言厉色的话震得愣住了，连连摇头，嗫嚅着道：“二姑娘，奴婢……奴婢只是替世子不值，特来……”
话未说完，门外传来姜嬷嬷沉稳的声音：“二姑娘，世子墨砚斋的环儿丫头，是否在您这儿？老夫人有请。”
环儿闻言，身子猛地一颤，脸色霎时惨白如纸，泪眼婆娑地看向宋明珠，嘴唇动了动，终究是一个字也说不出来。
宋明珠看着她这副模样，想起老夫人的手段，心头掠过一丝不忍，担忧地看了环儿一眼。这一眼，既是为她的处境担忧，也是为这个小丫头担忧。
宋雨晴恰在此时寻来，远远便见姜嬷嬷领着几个婆子，正押着环儿往外走，环儿神色惨白、垂头丧气，模样十分狼狈。她心头一动，拉了拉身边的甜儿，好奇地吩咐：“去瞧瞧，这是出了什么事？”
吩咐完，她便径直踏入梨香院，熟门熟路地往宋明珠的西暖阁走去。刚掀帘进门，便见宋明珠端坐在椅上，目光定定地落在案头摊开的佛经上，神色凝滞，一动不动，周身透着几分沉寂的郁气。
“二妹妹这是怎么了？不言不语的，倒像是有心事。”宋雨晴快步上前，目光忽然顿在她的脸上，惊问道，“还有你的脸，这是怎么回事？谁打的？”
宋明珠这才回过神，下意识抬手捂住肿痛的脸颊，抬眼看向宋雨晴时，眼底的烦闷尚未散去，方才还在纠结要不要去给她探病，没曾想她倒自己寻来了。她压下心绪，起身浅笑道：“大姐姐来了，快坐。”
说着便引着宋雨晴往一旁的贵妃椅走去，又朝门外扬声唤道，“香梅，上茶。”
宋雨晴挨着她坐下，先打趣了一句：“咱们永定侯府的姑娘，谁敢这般大胆动手？”话音刚落，便想起昭华郡主与汝阳王妃的昨日来侯府，神色瞬间变得不自然，语气也沉了几分，真切地问道，“疼吗？”
宋明珠先是点了点头，又想起什么似的轻轻摇了摇头，神色淡淡的。
宋雨晴看着她这副模样，心底愈发过意不去，轻声道：“我万万没想到，汝阳王妃会拿你撒气。二妹妹，是你替我受过了。”
宋明珠闻言，心头五味杂陈，一时竟不知该如何回应，只抬手捂着脸颊，低声道：“无妨，过几日就好了。”
她不愿纠结此事，多说无益，反倒徒增委屈。
宋雨晴望着她脸上明显的肿痕，既有几分愧疚，又暗自庆幸，祖母与母亲留着宋明珠，倒是替她挡去这些无妄之灾。
她岔开话题，好奇地问道：“方才我进来时，院里闹哄哄的，瞧你神色不佳，莫不是又出了什么事？方才我见姜嬷嬷来了，还有环儿，那不是大哥屋里的大丫鬟吗？”
宋明珠想起方才与环儿的争执，还有那封惹祸的信，心底的郁气又冒了上来，却不愿将宋昱衡的逾矩之事说与宋雨晴听，这般丑闻，传出去只会更糟，于她半点益处也无。她垂眸思忖着如何应答，一时竟没说话。
正僵持间，香梅端着茶盘轻步进来，将两杯热茶放在案上。
宋明珠顺势拿起茶壶，给宋雨晴倒了一杯，笑着解围：“这是前几日娴姐姐送的苹果，说是她祖母庄子上种的，知道我喜欢做果茶，特意给我送了些。大姐姐尝尝，看合不合胃口。”
宋雨晴端起茶杯抿了一口，眉眼弯了弯，打趣道：“你倒是和杜月娴越走越近了。前几日月娥姐姐邀我去周姐姐家赴小宴，我特意叫你同去，你偏不肯；这娴妹妹一喊，你倒跑得勤快。”
宋明珠闻言，想起杜月娥，眉头微微蹙起。
先前杜月娴曾写信给她，说杜月娥在周家的宴会上，当着众人的面议论她的婚事，故意让她难堪。她压下心底的不适，淡笑道：“许是志趣相投吧。”
宋雨晴轻轻叹了口气，语气里带着几分不耐：“说起来，月娥姐姐往后说不定就是我们的大嫂了。她那性子，在长辈和外男面前装得温柔贤良、端庄得体，在我们这些姐妹跟前，却未免太过随性，甚至有些张扬。也不知母亲怎么就看上她了。”
宋明珠与杜月娥交集不多，仅有的两次相处里，只觉得她琴技精湛，先前在温泉山庄，还特意给她端过热茶暖身，心底一直觉得杜月娥是个不错的姑娘。她对杜月娥的“随性”，也只从杜月娴的书信中略有耳闻。此刻听宋雨晴这般说，她只觉得人无完人，反倒羡慕杜月娥这般能肆意张扬、不必刻意迎合他人的鲜活模样。
她顿了顿，轻声道：“娴姐姐性子温婉，倒是个好姑娘。”
宋雨晴轻轻摇了摇头，语气里带着几分现实：“杜月娴虽好，可她既非平阳侯府的嫡长女，亲娘又早逝，没个亲娘替她谋划前程、撑腰立威，纵然有平阳侯老夫人照拂，教养再好又有何用？母亲从来没把她列入大嫂的人选里。”
宋明珠闻言，默默点了点头，没再多言。
她深谙这世家大族里的规矩与现实，嫡庶有别、母家强弱，从来都是衡量女子前程的标尺，杜月娴的处境，何尝不是另一种身不由己？