出发的日子定在第三天清晨。
沈灵枢在天亮之前就醒了，窗外的天还是深蓝色的。她没有点灯，坐在床边把银针、黑色石子、玉简、金属片依次放进衣袋里，又摸了一遍口袋的深度和位置，然后站起来推开门。 走廊里很安静。她走下一楼时，白莲月的房门是关着的，门缝里没有漏光。她经过时没有停步，继续往下走。 符殿门口已经有人了。药灵站在台阶下，怀里抱着一个布包，看到她下来便递过来：“止血散和驱瘴丸都重新分包了，清心露也换了新瓶。这包是应急用的，缝在内衬里，不用手够也能摸到。”沈灵枢接过来放进怀里：“我记下了。” 铁骨站在主路岔口，肩上扛着一只新打的铁皮箱：“工具都在里面。钳子改了，能拆能装，不用再回炉。”他说完把箱子放在地上，“路上遇到需要修的也能用。” 凌霜站在更远处，剑已经挂在腰间了：“我跟你走。” 沈灵枢看着他：“剑殿那边你不去报到？” “报到过了。我说要出趟远门，长老批了。” 云念卿从阵殿方向走过来，手里攥着一卷纸：“枯骨台的方位我重新核对了一遍，和你爹的路线没有冲突，走穿山腹那条路会多绕半天，但更稳妥。”她把纸卷好递给她，“这个你带上。” 沈灵枢接过纸卷，放进怀里。她抬起头，目光从药灵、铁骨、凌霜、云念卿脸上依次扫过，日光正在从东边的山脊上升起来，把四个人的影子从脚边拉长到身后的地面上，像一道由短变长的刻度，正在标记他们站在这里的这段时间。 “出发。” 五个人沿着主路往山门方向走。经过塔基时沈灵枢放慢了脚步，侧头看了一眼塔门的方向——塔门关着，铜锁在原位，缝隙里没有光。她收回视线，继续走。 走出山门之后，路变窄了。两侧的树从银杏变成了杂木，枝叶更密，遮住了大部分天空。她没有停，一直走到前方出现岔路口时才放慢速度，取出云念卿给她的那张纸，对照了一下方向和路程。按当前速度，天黑前能走到山脚的第一处歇脚点。 铁骨走在她身后：“这条路比上次去荒漠的时候安静。” “因为上次是往荒漠走，这次是往断魂山脉走。方向不一样，路也不一样。” 走了大约两个时辰，前方出现了一条溪流。水不深，清澈见底，河床上铺着圆润的鹅卵石。她停下来蹲在溪边洗了一下手，水凉，带着山间的湿气。药灵也蹲下来，用水囊接了一壶水：“这段水质比禁地那处洼地好，没有矿物味。” “禁地那处洼地是地下水渗上来的，这是地表水。”沈灵枢站起来，“继续走。” 过了溪流之后，路开始往上走了。坡度不大，但持续上升，树木逐渐变矮，视野开始开阔。铁骨把铁皮箱从肩上换到手上拎着，凌霜走在队伍末尾，步伐不急不慢，像已经习惯走远路。 傍晚时他们走到了地图上标记的第一处歇脚点——一座废弃的石屋。屋顶塌了一半，但四壁还在，能挡风。沈灵枢在石屋门口站定，侧头往西北方向看了一眼，远处断魂山脉的轮廓在暮色中很淡，像一道还没干的笔痕。 铁骨放下铁皮箱，蹲下来清点工具。沈灵枢看着远方的那道轮廓，心里默默盘算：快的话五天能到断魂山脉脚下，穿山腹那段需要两天，然后进入荒漠边缘，再到天裂峡谷。如果顺利，半个月能到枯骨台。她不赶时间，但也不打算在路上停太久。 药灵在石屋里生了一堆小火，把干粮热了一下。云念卿坐在火堆旁边，把那张新画的草图摊开放在膝上，又看了一遍。凌霜站在门口，望着外面暗下来的天色，风从门缝里挤进来，吹动火苗歪了一下。 铁骨盖好铁皮箱，在靠墙的位置坐下：“明天天亮就出发？” “天亮就走。”沈灵枢坐在火堆旁边，手里握着那枚黑色石子。从出发到现在，石子一直保持着出发时的温度，没有变热，也没有变冷，像一枚等待时机的手掌正在判断她离谷底还有多远。 火堆又燃了一会儿，渐渐变小了。她站起来走到门口，和凌霜并肩站了一会儿，看着远处山脊线正在融进夜色，边缘模糊，轮廓在变淡。远处没有声音，风也停了，像一整片地方都在等什么东西经过。她收回目光，转身走回石屋，在靠墙的位置坐下来，把黑色石子重新放回怀里，闭眼。火堆已经灭了。过了片刻，风从断墙的缺口灌进来，把最后几颗灰烬吹散在了地面上。她听到身后有几道呼吸声正在放缓，石屋安静下来了。远处有什么东西在山脊线下方响了一声，很短，像一块石头从高处滚落了一段距离又停住了，然后一切恢复了安静。她的呼吸也慢了下来，像一枚已经落定的尘埃。