大比那日，正字殿前的广场上摆了三百张案。
案上铺着大比试纸，纸是学宫特制的，纸纹里织着正字的暗纹，灯下一照，满纸都是细密的字影。三百名学子坐在案后，正襟危坐，连呼吸都压低了。广场四周站着文察司的便衣，每人腰间都别着显字灯。
白墨蹲在廊下，和几个杂役一起分墨。他低着头，把墨锭一块一块码进砚台里，眼角余光扫过广场北侧的高台——高台上摆着监考席，正中的位子空着，位子两侧各站着一个佩刀的司卫。
钟响三声，高台上走来一行人。走在最前面的，一身玄金官袍，白面长眉，负着手，步态从容——正是裴照。
白墨低下头，把最后一块墨码进砚台。
裴照在监考席上坐下，没有立刻说话。他扫视了一圈广场，目光在杂役们身上略作停留，又移开了。他开口，声音不高，却清清楚楚传到每个人耳朵里：
今日大比，以正字为本，以文气为凭。凡作字者，逐出考场；凡藏逆文者——他顿了顿，笑了笑，本官亲自送他。
学子们屏住呼吸。
大比开始。学子们提笔蘸墨，在试纸上写符。白墨站在廊下，看着一张张试纸在案上亮起——有的符纸金光一闪，有的符纸青气一腾，都是正正经经的正字真文。裴照坐在高台上，偶尔抬手，朝某张试纸一指，那张纸便无火自燃，化成一撮灰——那是判了讹字的。
云州，张庭芳，字不正，讹。焚。
洛州，卫三娘，字文气不纯，讹。焚。
一上午，三百张试纸，烧了小半。白墨站在廊下，看着那些灰，忽然想起哑柳村的老农，想起他造了一个月、被一刻钟烧掉的那个字。
午后，变故来了。
两个司卫抬着一块木板，从碑林方向快步走来，把木板呈到裴照面前。木板上粘着一张纸——白墨认得，那是誊抄院的旧告示，就是昨夜他练习藏字用的那张，他明明把它带走了，贴身收在怀里。可木板上那张，边角卷曲，像被人从什么地方揭下来的。
裴照拿起那张告示，对着光看了看，忽然笑了。
诸位。他开口，声音不高，却压住了全场，昨夜，有人夜探碑林，在无字碑的碑座上动了手脚。本官的人在碑林外的草丛里，捡到了这张纸。他把纸举起来，这纸上的字，笔画里多了一笔。多了一笔的字，还是不是字？
广场上一片死寂。
本官以为，这是有人想藏东西。裴照说，藏在正字的笔画里，藏得很高明。可惜——他的目光缓缓扫过全场，他藏的那个字，昨晚在碑林里待过，它留下的味道，还没散干净。
白墨的手，在袖子里攥紧了。
裴照放下纸，声音还是那么温和：本官给那个人一个机会。自己站出来，交出他藏的东西，本官念他年少无知，从轻发落。若是不站出来——他笑了笑，本官就一个一个地试。三百个学子，加上廊下这些杂役，本官有的是时间。
没有人动。
裴照等了片刻，轻轻叹了口气：那就先从杂役开始吧。本官听说，学宫新来的杂役里，有一个平溪纸坊的学徒，识得几个字，会研墨晒书——很巧，本官在青石镇，也认识一个纸坊的孩子。
白墨的心，沉到了底。
他听见自己的名字在裴照嘴里滚了一圈，没有说出来，却比说出来更可怕。他慢慢站起来，正要开口——廊下忽然传来一个苍老的声音：
是老朽。
众人循声望去。陆守库人从廊柱后走出来，佝偻着背，穿着那件灰扑扑的旧袍，站在日光下，眯着眼看着裴照。
裴司主。他说，昨夜老朽巡库，脚下打滑，踩了碑座。那张纸，是老朽带出来的——老朽守库三十年，嘴馋，想偷学一页正字。老朽有罪，甘领责罚。
裴照看着他，眼神一点点冷下来：陆老。你守库三十年，学宫上下都敬你三分。你偷学正字？
人老了，总想多识几个字。陆守库人说，司主若是不信，就把老朽这只手烧了吧。反正老朽也写不动了。
裴照没有说话。他看了陆守库人很久，久到广场上有人开始低声议论。然后他忽然笑了，笑容温和得让人发冷：
陆老，你护着的那个孩子，值得你搭上这只手吗？
陆守库人没有答话。
你守库三十年，不知道碑林的规矩？裴照站起来，慢慢走下高台，碑林之下，是地底书库。地底书库，锁的是旧字。旧字是罪——谁碰旧字，谁就是罪人。陆老，你比谁都清楚。
他走到陆守库人面前，站定：本官再问一次。昨夜进碑林的，是谁？
陆守库人看着他，忽然笑了。老人的笑很平静，平静得像是终于卸下了一副担了三十年的担子：