江南既定，吉安烽烟散尽，朱粲覆灭的消息顺着长江水道传遍千里江域，原本乱象丛生的南疆大地，终于迎来了短暂的安宁。可大隋朝野上下无人敢松懈半分心神，只因乱世割据的病根从未彻底根除。朱粲不过是盘踞赣南一隅的暴戾流寇，纵然荼毒一方、凶名赫赫，终究根基浅薄、眼界狭隘，只知屠戮劫掠、不懂割据经营，覆灭只是早晚之事。真正坐镇江左、手握天险、坐拥霸业根基的一方雄藩，乃是盘踞吴郡、毗陵、丹阳三郡之地的沈法兴。
长江万里，分断南北，自古便是南北割据的天然天险。而长江中下游的江左水域，河道宽阔、支流纵横、港汊密布、洲屿林立，水网交错如织，四通八达却又暗藏凶险，浅滩暗流星罗棋布，寻常北人入此水域，辨不清方向、识不出水势，稍有不慎便会船覆人亡。这片得天独厚的万里水疆，便是沈法兴赖以称霸江南、割据自立的无上根基。
自天下大乱、隋室倾颓以来，沈法兴趁势起兵，凭借本土士族威望与沿江地利，短短数年之间，横扫江左郡县，兼并各路小股割据势力，牢牢掌控吴郡、毗陵、丹阳三郡沃土。此地自古便是江南富庶核心，良田万顷、商贾云集、人口稠密、物产丰饶，历经数代经营，根基远超朱粲盘踞的贫瘠赣南。更关键的是，整片江左水域尽归其掌控，上扼荆襄水路咽喉，下控江海通航要道，独占长江中下游最优、最关键的整片水域霸权。
数年来，沈法兴深耕水战、厉兵秣马，倾尽三郡财力物力，打造出一支威震江南的无敌水军。不同于北方诸侯依赖步骑铁骑、以陆战定输赢的作战体系，沈法兴深谙江左作战真谛，知水战为立足根本、天险为霸业屏障，故而全员练兵、全民依水备战。经年累月之下，其麾下已然打造出战船千艘、甲士数万的庞大战力，独霸长江中下游水域，无人可撄其锋。
其麾下水军，兵员构成极为特殊，绝非寻常征募的郡县乡勇，更不是北方不习水性的府兵。数万水军精锐，十之八九皆是沿江土生土长的渔民、常年行舟的商旅船夫、纵横水域的老牌水匪。他们自幼生长江畔，日日与江水为伴，年年随浪浮沉，天生熟谙水性，深谙长江潮汐规律、四季水流变化、沿江港汊分布、深浅滩涂隐秘。
寻常士卒可于狂风巨浪之中稳立舟船、如履平地，可于湍急逆流之中操舟突进、进退自如，可于暗夜江雾之中辨位潜行、精准伏击。北方将士视大江为天险、畏浪涛如猛虎，而沈法兴的水军士卒，视江水为坦途、视风浪为寻常，天生自带水域作战优势，这是北方精锐穷尽数年操练也难以追赶的先天差距。
除却得天独厚的水性优势，这支水军的实战经验更是冠绝江南。常年驻守沿江要道，清剿水匪、抵御外敌、劫掠商旅、争夺水域，大小水战历经百场，个个悍不畏死、战法娴熟，精通各类水域杀伐之术。近战接舷搏杀、逆流奔袭突进、藏舟芦苇伏击、断江封锁截杀、暗夜偷渡奇袭，样样精通、炉火纯青。
相较于隋军规整严谨、重阵列、重调度的制式战法，沈军水军打法刁钻诡谲、灵活多变、不讲章法、只求杀敌。两军江面交锋，他们从不与敌军正面列阵硬拼，往往借着水流风向、江雾芦苇，潜行逼近、贴身突袭，近身跳帮、短兵相接，利用舟船灵动优势分割敌军阵型，屡屡以弱胜强、以巧破拙，在长江水域未尝一败。
战船军备之上，沈法兴更是倾尽国力、极致打造。千艘战船分门别类、层级分明，分工明确、适配各种水战场景。既有数十艘长十余丈、楼高三层的巨型楼船，船身坚固厚重、甲板宽阔平稳，可载百余名甲士，船上搭箭楼、设垛口、置投石机，可正面压制、远程攻防，是江面攻坚的重型利器；亦有数百艘艨艟斗舰，船身狭长、船速极快、灵活迅猛，专司冲锋突进、撞击敌船、贴身截杀；更有无数轻便快船、潜行小舟，藏于支流港汊、芦苇深处，用于侦查探敌、隐秘伏击、迂回包抄、追杀残敌。
千艘战船错落排布、水陆相辅、攻防兼备，构筑成一套无懈可击的水上作战体系。放眼整个乱世南方，无人能与之争锋，即便是割据岭南、荆襄的各路诸侯，谈及沈法兴的江左水军，也无不忌惮三分、避其锋芒。
坐拥三郡沃土、万里水疆、无敌水军，沈法兴的野心日渐膨胀，早已不满足于臣服大隋、位列藩臣。在他眼中，隋室颓败、天下大乱，北方群雄逐鹿、战火连绵，朝廷自顾不暇，根本无力南下征讨江左。长江天险便是他的立国屏障，无敌水军便是他的争霸底气，足以让他割据一方、自立为王，坐拥江左霸业，静待天下变局。
此前他一直隐忍观望、按兵不动，未曾公然反叛，只是默默积蓄实力、操练兵马、稳固水域，坐看各路诸侯互相攻伐、隋军四处平乱。直至近期，隋军雷霆出击，数日攻破吉安、斩杀朱粲、平定赣南暴乱，王师兵锋震慑整个江南，南北通路初步打通，大隋重振南疆掌控力的大势已然显现。
朝野上下皆以为，朱粲覆灭之后，江南各路割据势力心生畏惧，必会纷纷归顺、俯首称臣，沈法兴也会识时务者为俊杰，献土归降、归顺大隋。可谁也未曾料到，沈法兴得知吉安平定、朱粲授首的捷报之后，非但没有半分畏惧惶恐、归降之意，反而愈发狂妄自大、目中无朝。
在他看来，朱粲不过是一介无谋无略、残暴嗜杀的流寇，空有凶名、无有根基、不懂治军守土，兵败覆灭乃是必然。而自己据天险、握沃土、拥强兵、懂谋略，绝非朱粲之流可比。隋军能平地破贼、剿灭流寇，却未必能跨江作战、攻破他的无敌水军，更不可能突破长江天险、踏平江左。
骄矜之心一生，不臣之意彻底显露。
沈法兴当即下令，全线封锁长江中下游所有江面，封禁南北水路要道，撤除沿江所有通商渡口、关停水陆商旅关卡，彻底截断南北漕运通路。昔日南北通商、商旅往来、物资流通的繁忙江水要道，瞬间彻底断绝。
不仅如此，他还派遣大量水军战船巡游江面，截扣所有南北往来的商旅船只、商船货舶，无论是民间商贾、私人行船，还是朝廷转运的物资漕船，尽数扣押截留，船上货物、钱粮、物资一律没收，船员商旅尽数羁押，肆意劫掠、毫无顾忌。
一时之间，千里长江水路彻底断绝，南北物资流通中断，江南商旅绝迹、江面死寂萧条。沈法兴借着封锁江面之机，大肆敛财、扩充军备、招募水匪流民，进一步壮大自身势力，彻底撕下隐忍伪装的面具，公然割据自立、对抗朝廷，俨然一副江左天子、一方霸主的姿态。
消息传回江都朝堂，文武群臣震怒不已，纷纷上奏请战，恳请朝廷即刻发兵渡江，讨伐沈法兴叛逆、重开南北漕运、收复江左郡县。满朝文武大多认为，隋军新胜、兵锋正盛，连破巨寇、士气高昂，只需派遣精锐大军渡江，便可一战破敌、踏平江左。
朝堂商议既定，宇文成都执掌摄政大权，统筹天下战事，深知沈法兴割据江左、掌控水路的危害。此人一日不灭，南北水路一日不通，江南基业一日不稳，日后北伐中原、一统天下的战略布局便会处处受制、后患无穷。
斟酌再三，宇文成都决意再度兴兵南征，讨伐沈法兴。但他深知此战绝非剿灭朱粲那般简单，江左有水天险、敌军有水军优势，绝非陆战强攻可破，必须慎之又慎、谋定后动。故而他并未急于调集大军、贸然渡江，而是传令李靖以南征副帅之职，先行奔赴沿江前线，全权负责勘察敌情、探查水势、研判战局、拟定破敌方略，先行稳住江边防局，为后续大军渡江总攻做好万全铺垫。
军令传至军中，李靖领命，即刻轻装简行，携数名亲卫、斥候，星夜兼程，奔赴长江北岸前线。
数日疾驰，一路南下，李靖顺利抵达江北沿江重镇，驻足长江北岸，直面万里滔滔大江。
立在江岸高岗之上，极目远眺，万里长江浩荡东流，江水滔滔、波澜壮阔，江面辽阔无边、水雾弥漫，一眼望不到对岸。江风呼啸、浪涛翻涌，水流湍急、暗流涌动，气势磅礴、天险天成。这般壮阔凶险的水域，对于常年陆战、不习水势的北方大军而言，无异于一道难以逾越的天然屏障。