子时，新都北门一匹马直撞拒马。守卒拔刀，马上的人已经滚下来，连滚带爬，怀里死死抱着一只桐木匣。
“北境……急报……”
守卒看清他身上军镇的腰牌，收刀，连人带匣送进皇城。禁军接力，小跑送入含元殿时，赵策案头还堆着白天未批完的折子。
内侍要接匣子，信使不肯撒手，直到亲手放在御案上，整个人才脱力似的往下一软，被内侍架了出去。
赵策没有先开匣，看了一眼信使被架走的方向，对内侍道：“给他一碗热汤，不必问他话。”
桐木匣封口完好。赵策拆开封条，里面是一封军镇密函。他看了三遍才放下。
密函不长，说的全是铁。北境军镇半月内截获三起商队夹带铁器案，申报俱写“农具”，形制与边军制式铁件相符。起获的铁器里，有一件印符未锉干净，边缘残留半枚水波纹。与赓守仁经手五年、放行出武库司的制式印记一模一样。
赓守仁死了。账册封了。铁还在北境走。
赵策没有批朱。密函合上，压在案角，手指在函面上停了片刻。从案下抽出一份画册摹页，“京里姓许的”五个字在灯下刺目。
他看了良久，道：“传泉州知府陆平，即刻进京。”
急报入宫之前，前朝的事已经蓄了十天。
兵部侍郎的缺。赵亮倒台后空出来的位子，朝中上下都盯着。吏部推工部右侍郎，都察院举地方大员，折子堆了一摞，许敬一直不吭声。第五日早朝，他终于出列。
“兵部侍郎位子不能空太久。臣举一人，兵部郎中何慎，在部中司职五年，熟悉兵务，可堪任用。”
何慎是许敬的人，朝中皆知。他这一举荐，等于明摆着要把兵部侍郎握在自己手里。赵策不驳也不准，只道：“知道了。”
散朝后，赵策留下都察院左都御史，问了一句：“许敬举荐何慎，你怎么看？”
左都御史想了想：“何慎与许敬走得近，一旦坐上侍郎位子，兵部就是许敬一人说了算。”
赵策没有接话。许敬这一手，哪里是在荐人，分明是在试深浅。赵亮案查到他许敬头上没有？准了，说明皇帝还不知道他的底；驳了，说明赵策已经动了疑心。
当日下午，赵策批了何慎的调令，附一行字：“可署兵部侍郎事，仍兼郎中原职。三个月后视部务再定。”
升而不实。何慎半只脚踏进侍郎的门槛，另半只脚还陷在郎中的坑里。许敬拿到面子，赵策留住里子。
但这道明旨之外，还有一道暗旨，不入明发，以内阁夹片混在寻常批文中递了出去。夹片上写着：武库司旧档多年未清，既署侍郎，便由何慎主持清点，可从地方调用文书吏员协理。
许敬不会疑心。何慎上任后想在新帝面前露脸，请缨清点旧档是顺理成章的事。他不会想到，何慎这份“功劳”，是赵策借他的手开的一扇门。
门里将要走进来的人，叫曹贵。
泉州府衙。陆平接到密函时正是清晨，窗外晨雾未散。密函没有官印，只有含元殿那枚私戳。他把信纸看了两遍，折好，推门去了译局账房。