次日上午，太阳才出来没多久，天空还带点嫣红，约莫是辰时样子，伊集院一行就进了王宫。
阶前白灰铺得齐整，殿内四处熏着苍术白芷。
尚泰一身石青色四爪蟒袍端坐主位，神色平和，像是寻常接待宗主使团。
伊集院仁右卫门率使团众人入殿见礼，纷纷落座。
茶盏刚刚才奉上，尚泰正待开口说些感谢上邦抚恤疫患的场面话，伊集院却先一步放下手中的茶盏。
开门见山：殿下，本使此番奉藩主之命前来抚恤疫患，本不该过问藩国内政。只是有几件事，实在不解，想当面问问殿下。
尚泰指尖一顿，抬眸看他：上差请讲。
这半年来，向汝霖大人病故，牧志大人染病去职，朝堂一连换了好些官员。伊集院目光直直落在尚泰脸上，按我琉球百年旧制，朝臣任免、重要人事调度，必先报上邦萨摩定夺。这般大的动静，藩府却半分文书都没收到。殿下年轻，总不会连这点祖宗规矩都忘了吧？
这是明着发难，拿私换朝臣、不禀上邦扣一顶僭越的帽子。
尚泰脸色一变，像是没料到对方一上来就撕破脸，半晌才开口，语气弱了几分：上差有所不知。今春时疫来得凶猛，朝臣多有染病，政务无人打理，只能临时拣选熟手补位应急，都是权宜之计。本想着等疫势稍缓，再一并造册呈报藩府，并非有意隐瞒。
权宜之计？伊集院冷笑一声，步步紧逼，补几个闲职小官也就罢了，连摄政之位都能说关就关，也是权宜之计？
他猛地抬高声音，还有更要紧的事，那霸港弗朗基传教士暴毙，搜出弗朗基人私勘矿脉、图谋吞并琉球的密信，这么大的外患，殿下也打算瞒着上邦吗？”
“西洋夷人狼子野心，都要骑到琉球头上来了，殿下不通报上邦共商对策，反倒忙着清洗朝臣，调度人事，殿下到底是何用意！
私换朝臣是僭越，隐瞒外患是不忠。两顶帽子扣下来，句句都踩在宗藩规矩的红线上。
尚泰脸色一白，握着茶盏的手指收紧，脸上的表情像是被戳中了藏在底下的算盘，一时语塞，半晌没说出话来。
那副猝不及防，方寸微乱的模样，落在伊集院眼里，更坐实了英承业的话：这位少年国王，就是借着疫症和夷案偷偷搞小动作，想挣脱萨摩掌控。
伊集院心里冷笑，正准备趁热打铁，再逼一步。
就在这时，毛恒德缓步出列，躬身一礼，不慌不忙开了口：上差息怒。此事其中另有隐情，并非殿下有意隐瞒。
他白须微颤，语气恳切：疫症突发，政令从急，朝堂补人，也无名分，只是暂行代管。”
说着，便从怀中掏出了一份早已拟好的文书，递给了伊集院。
“奏书早已拟好，正巧牧志大人也病倒了，奉行所那边也没法拿出意见，这才耽误了上报。”
“至于弗朗基夷人的密信，搜出来不到半月，案情还没查透，证据也未坐实。我家殿下是怕消息不准，惊扰了藩主大人，才想着查实之后再行呈报。”
“宗藩大义刻在骨子里，我琉球君臣，怎敢有半分欺瞒上邦的心思。
可伊集院哪里肯就这么被绕过去，当即沉下脸：查没查实，也该先通一声气。这般大的事闷不做声，万一弗朗基真派舰前来，琉球挡得住吗？还是说，殿下心里另有打算，根本没想过要靠萨摩？
这话诛心。尚泰眉头紧锁，脸色愈发难看，像是被说中了心事，正要开口辩解，殿外忽然传来一阵跌跌撞撞的脚步声，急促得撕破了殿内的僵持。
一名内侍连滚带爬扑到殿门，扑通跪倒，声音里带着哭腔：殿下！在番奉行所急报！牧志……牧志朝忠大人，没了！
殿内骤然死寂。方才还剑拔弩张的气氛，瞬间被这道死讯冲得七零八落。
尚泰猛地站起身，脸上的慌乱，愠怒尽数褪去，只剩猝不及防的震惊：你说什么？