香江维多利亚港的晨雾还没散尽，一艘挂着南洋旗帜的小帆船悄悄靠了岸。
船上下来个穿着青布长衫的中年人，后边带着名小厮，手上拎着一只牛皮箱，混在往来的洋买办与商人里，径直往总督府的方向走去。
此人是王族旁支的尚文彬，尚惇的心腹。
就在尚惇被软禁的第二日，他便带着两名随从，坐民船绕台湾南下，接连辗转了十余日，这才抵达到香江。
此行全程都需要隐藏身份，对外只称自己是闽地海商。
总督府的会客室里，第四任香江总督宝灵爵士刚处理完一批通商公文，听管事的说有个从琉球来的海商，说是有要紧的矿务生意要面谈，本不欲招待，直到见管事递上来的一小块乌亮煤样，才改了口让他进来。
尚文彬入内，在门口微鞠了一躬，礼数周全，既不卑微也不张扬。
待管事退下，书房里只剩他们两个人，这才开门见山的说：宝灵爵士，晚生并非什么海商。乃是琉球国摄政尚惇大人，私下派来的信使。
宝灵握着烟斗的手一顿，双眼不断的打量着眼前这人。
他久在远东，自然知道琉球那座东海岛国，也知道近来那霸港的动静：弗朗基传教士暴毙，萨摩使团登岛，种种流言早已顺着商船传到了香江。
摄政？宝灵语调平缓，听不出喜怒，本督怎么听说，琉球的摄政，刚被你们国王软禁在府里？
这是直接试探。
尚文彬闻言苦笑一声，也不遮掩：爵士既然听说了，便该知道晚生此行。
我家家主被被软禁，是真的。如今朝里亲清派的文官裹挟了幼主，一门心思要北上大清请封，想着要倒向清廷。可爵士您是知道的，如今大清国内太平天国运动席卷半壁江山，外有两国联军陈兵大沽，自顾尚且不暇，哪里还顾得上我们这座东海小岛？
靠大清，便是死路一条。他越说越急，字字裹着火气，萨摩藩在北边压了我们两百年，如今弗朗基人又盯上了八重山的矿，明里暗里伸手。幼主年少，被几句宗藩大义撺掇得昏了头，非要一条道走到黑。我家摄政是王族宗长，总不能眼睁睁看着尚氏宗庙、举国百姓，跟着一起玉石俱焚。
宝灵静静听着，烟斗里的火光明灭不定。他自然不会听一面之词就全信，只随口问了一句：所以摄政派你过来，是想让不列颠出面调停？
正是。尚文彬伸手，将脚边那只牛皮箱提上来，打开盖子，里面是一整罐带着岩层泥土的原煤样，乌亮的煤层在天光下泛着金属般的光泽，爵士请看，这便是八重山的无烟煤。火力足、烟少，适配蒸汽舰船锅炉。初步踏勘过，矿脉延绵整个山系，好生开采的话，一年出十万吨，不是难事。