首里城的西偏殿，殿门半开着。
尚泰坐在御案后，手里捏着一封刚到的密报。
影一站在案侧，报完便不再出声。
“闽州和甬城沿海，又乱起来了。”尚泰把密报放下，“清廷和太平天国打了这些年，沿海的百姓，成批成批往海上跑。”
“咱们现在能招多少是多少。”
毛恒德站在另一侧，手里转着一串珊瑚珠。
“王上，那是清廷的地界。”
“咱们之前都是小批量的招，没做过这么大动静，咱们这样伸手去接，怕是不妥。”
尚泰摇了摇头。
“清廷如今在丢人，本王在接人。这等便宜，过了这村可就没这店了。”
毛恒德皱了皱眉。
“接回来，咱们琉球养得起么？光是粮草，就难以供应。”
“粮草这点不必担心，本王自有办法。”
“第一批三百二十二人的先例摆着。男丁下矿，手艺人进工务司。这次，得照老法子办。”
尚泰提起笔，在纸上划了几道。
“派两条王家商船，挂旗招工，赴闽州、甬城沿海。”
“每条船装多少人？”
“先一条装二百，两条四百。先试试水，跑顺了再加船。”
“船上带好安家粮，每人带够十天口粮。淡水，草药，还有告示，写明上船者，管饭，给活，三年后分地。”
“让工务司拟，加盖王印。到了那边，得亮出来，才能让人信服。”
毛恒德想了想。
“王上，若清廷水师拦船，怎么应对？”
“咱们过去做的是买卖，不沾两边兵马。他们拦不着，也不该拦。若真拦，咱们掉头便是，不和朝廷硬碰。”
尚泰头也不抬，又补了一笔。
“上了岸的，先过工务司名册，再分去处。别让清廷的眼线混进来。”
“属下会让周领队认人。逃难的，脸上都带着风浪，假不了。”
影一在旁，低声补了一句。
“属下已备了两条船的旗号，遇着清廷水师，就挂商旗。”
“好。咱们是商船招工，不至于犯他们的海禁。”
毛恒德问：“那就依王上，再派私船出去？”
“这次可不是私船，以工务司旗下商社的名义，咱们既然是做生意，就不要再以本王的名义派船，给人留了把柄，”
“王上这是趁乱抢人。”
“没错。如今太平天国占了城，清廷丢了地，敢上我们商船的，多半有些手艺。”
毛恒德躬身行了个礼。
“臣去安排船，备好粮草。”
“挑信得过的领队。到了那边，只接人，那个拜上帝的和清廷的仗，咱们不掺和。”
“是。”
“去吧。趁现在两边都腾不出手，能跑几趟就跑几趟。”
数百里外的闽州外海，王家的接人船泊在离岸半里的一处避风湾。
船舷上挂着一面白旗，旗上写着一个“工”字。
湾里挤着十几条小渔船，船上的人衣衫褴褛，远远望着大船，不敢靠近。
领队姓周，是港务司的老吏，站在船头，双手拢在嘴边用半生不熟的汉话喊。
“这里是琉球王家商社的船！上船管饭，给活干！干满三年，分地！”
喊了三遍，湾里才有一条小渔船动了动橹。船上站起个四十来岁的汉子，是闽州本地人，名叫李一，本是移民村头的铁匠。
太平天国破城那年，他就带着老婆和一对儿女逃到了海上，靠着四处捕鱼为生。
“真……真给饭吃？不卖去当猪仔？”李一扯着嗓子问，声音有些发颤。
周领队摆了摆手。
“不卖猪仔。琉球的商社招工，签契约的，给银子。你不信，先上船看告示。”
李一回头看了眼船舱里缩着的妻儿，咬了咬牙，把橹一摆，将小渔船靠了过来。