集贤堂的首事算了算：“一家摊下来……”
“几担药材，几张纸。”饶九皋道，“倒不了。”
首事们互相看了看，没人再摇头。
散堂的时候，约书一份份收上来。沈万财抱着那一沓约，手心里出了汗。他算了半辈子的账，头一回见这样赊货的，不谈利钱，不谈期限，只谈一家担多少。
出了寿宫，他回头看了一眼院里那尊像。
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货有了，怎么卖，又是一桩难事。
香江的大行就那么几家，联起手来压价。货走码头，就得按他们的价走。
沈万财在斜街上走了一夜。
天快亮的时候，巷口来了个挑担的货郎。一根扁担，两头各一只竹筐，筐里堆着针头线脑、粗布红糖，走街串巷，一路吆喝。
沈万财站住了。
“江西货郎哥，挑担到你家。”
他把这句吆喝念了一遍。
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寿宫的货，不走码头，不进大行，由货郎挑着，一担一担往街巷里送。
一句老话，喊了几百年，喊的是江右人走到哪儿都能落脚。如今喊到香江，喊进了大行瞧不见的地方。
大行压得住码头，压不住一条条巷子。压得住几十家铺面，压不住几百副扁担。
你压你的价。货不走你那条道了。
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对手也不是没想过从里头下手。
可江右这帮老表，几百家铺子，各是各的。寿宫三堂，首事一年一换，今日跟你谈的是这个，明日换了人，就是那个。想收买，找不到一个能拍板的人；想打压，几百副扁担，压不过来。
江右人散惯了。这一回，散反倒成了护身符。
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光有货，还不够。
“亮王家信用”，信用怎么亮，得有个凭据。
沈万财想到了寿宫后堂那叠纸。
他取了连四纸，裁成票样，一笔一笔写上王家本票的数目。写好了，往桌上一摆，请了香江几个老朝奉来看。
老朝奉捏起一张，先对着光看帘纹，再拿指甲在边角刮了一下。
“这纸……”
“铅山的连四纸。”沈万财道，“官府收作奏本的料。”
老朝奉把纸放下，没再问第二句。
一张票，票面上写的数目，未必人人认得。可这张纸，识货的人一摸就懂。寻常商号，拿不出这个。
纸替王家说了话。
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三日之内，渣甸、宝顺先松了口。
汇票照收，码头照卸，压价的事没人再提。
让那几家大行退的，不是本票上那几个数目。
是算账。
压王家，等于压几百家江西铺子。几百家铺子的后头，是樟树的药材。江南在打仗，药材是硬通货，也是救命的物事。这条线，谁都断不得。谁先动了它，骂名谁先背。
为着挤垮一家琉球商号，去砸几百家江西老表的招牌，末了还得挨一句“断了药材的缺德买卖”。这笔账，香江那几家大行，比谁都会算。
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只是这一仗，王家没出血，寿宫出了。
隔了两日，斜街那头传回消息：同仁堂一家铺子的门板被砸了；集贤堂一批走货郎的货，在城门口被扣下，说是来路不明。
饶九皋赶到的时候，铺子已经收拾干净，地上只余几道刀痕。
沈万财要开口，被他抬手拦了。
“这是我江右的铺子。”饶九皋道，“挨的这一刀，我担。”
沈万财看着他。
饶九皋这辈子有一句口头禅：主意我能拿，名我担不起。寿宫三堂，年年换首事，谁都不肯替后人签一张死约，就为着这句。
这一回，他没往后退。
饶九皋摇头。“替族人担的。江右那条道断了，几百口人跟着我们，总得有个去处。”
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首里城，西偏殿。
捷报回来那天，尚泰把信看了两遍。
“成了。”尚惇站在下首，“香江分号，解了。”
尚泰把信搁下，没急着说话。
他想起沈万财头一封条陈，提贴水，打折兑票。那一笔，他算错了。洋行里学来的规矩，未必处处都灵。
“沈万财这个人。”尚泰开口，“可用。”
尚惇抬眼看他。
“可用，可也得有人核着。”尚泰补了一句。
殿门外的廊下，一个幽组的人垂手立着。这一句，他记下了。
“影部那边，也记了一本。”尚惇道。
“记了什么？”
“谁牵的头，谁是被拉来的。”尚惇道，“渣甸牵头，广府帮、潮帮跟着走。”
尚泰点了点头。
“留着。”他说，“今日是被拉来的，明日说不准就自己走上去了。”
尚惇应下，退到一旁。
尚泰起身，推开窗。
海风从南边来，带着咸味。香江在那边，隔着几百里的水。
分号开张还不到两个月，第一刀就来了。
他想起林耀宗急报里那行字：撑不了几日。
撑不了几日的，何止一家分号。
“会再来的。”尚泰低声道。