“官银足色，一两是一两。”沈万财道，“市银掺铜，库银又另有一说。一样称一两，实价能差出三成。”
“三成。”尚泰把这两个字念了一遍。
“所以小的想，公议栈计价，干脆锁死银两。”沈万财把册子往前递了递，“远东用银，入乡随俗。他们验色、折色，咱们有据。”
“有据。”尚泰把册子接过去。
“再有一笔。”沈万财道，“弗朗基那边，金银复本位，定的是一比十五点五。咱们锁银两，他们付金，就得照咱们的价折。两边的价，早晚要错开。”
尚泰翻着册子，没说话。
“错开多少，小的还不敢说。”沈万财道，“可错开那天，就是一笔账。”
尚泰把册子递给下首的尚惇。
尚惇伸手，却没有接。
“王上。”尚惇道，“这稿，小的不核了。”
“不核？”
“沈先生的译笔，这些日子看下来，稳。”尚惇道，“核也是白核。”
尚泰看了他一眼，把册子收回来。
“那就依他。”
沈万财垂下头，把册子整了整。
这是他的译笔，头一回没过尚惇的手。
“计价锁银两。”尚泰在纸上记了一笔。
借远东的银，定自己的价。
几个月前，他也是这么办的。借一个由头，办自己的事。这一回，由头换成了银两的成色，路子没变。
“王上，”尚惇在旁道，“底稿我还留。明面上不核，暗地里照记。”
“好。”尚泰道，“明不核，暗记。”
殿外传来脚步声。毛恒德来回事。
“王上，北山的糖，这个月出了两船。那霸的丝，养蚕的人家又添了四十户。”
“记账。”尚泰道，“糖丝两栈的进项，单立一册，走中山王家商号的账。”
“单立一册？”毛恒德道，“公议栈的账，向来合一。”
“从今天起分开。”尚泰道，“糖丝的账，归沈万财；煤木的账，归尚惇。两条线，别串。”
毛恒德应了一声，退了出去。
糖在北山，丝在那霸。一个锁产，一个养蚕，攒了几个月，还没到明面上。攒着，等个价。
殿里静下来。
尚泰独自坐着，把那封回函折好，压进案头的匣子。
窗外，日头偏西。
大古口那边还安静着。
尚泰知道，这份安静是假的。两国联军迟早要打。这一仗，清军守得住河口，可列强吃了亏，绝不会善罢甘休。明年，他们必会卷土重来。到那天，这封回函、这份人情，才真正值钱。
他起身走到窗前，望向北方。
海面上没有炮声。可他知道，十来天后，大古口那边会传来第一声炮。
那一炮，是清国的炮，也是琉球的炮。
“时间，不等人。”
他低声说了句。