蓝布长案铺开的时候，五家商馆的管事，一个接一个落了座。
公议栈的大厅是半年前落成的。梁柱用的是北山的料，门楣上悬着一块黑底金字的匾——公议栈三个字，是尚泰亲笔写的。厅里一张长案，铺着蓝布，摆着茶盏，两侧坐满了各家的管事。
不列颠的布朗，弗朗基的杜邦，米粒坚的史密斯，罗斯的伊万诺夫，尼德兰的范德林。五家商馆，一个没落。
沈万财站在案前，手里捧着一册靛蓝布封的厚账本，封皮上烫着一行小字：《公议栈首期决算册》。他在这那霸港蹲了大半年，每日蹲在栈桥边上记煤筐数、对船单，今天头一回站在这么多人面前报账。手心有些发潮，但他没攥拳，把账本在案上摊平了。
尚惇坐在末席，面前也搁着一册账本。封皮一样，厚薄也一样。两本账——沈万财手里的是报账，尚惇面前的是底稿。这事，厅里没人知道。
毛恒德坐在侧席，端着茶盏，一直没喝。
各位管事。沈万财开口，用的是官话，自公议栈开张以来，入栈三家：不列颠、弗朗基、米粒坚，各按配额购煤购木。罗斯准会员，尼德兰观察员。今日是头一回结算。王上有令——
他顿了顿。
把账摊开来，给各家商馆看。不藏，不瞒。
厅里静了一息。布朗把茶盏搁下了。
沈万财翻开第一页。
公议栈的进项，分三层。第一层，公议价附加费。
他从袖中抽出一张单子，念的是大半年的总数。不列颠购煤四千二百吨、购木三千六百方，附加费按每吨五十两银、每方二十两银计。弗朗基购煤三千一百吨、购木两千八百方，米粒坚购煤两千吨、购木两千二百方。三家的附加费，一笔一笔，落到纸尾那一行——
附加费合计，六十三万七千两。
杜邦的手指在案上弹了一下。这个数他每个月都在付，可大半年的碎银子攒到一起，忽然就不碎了。
第二层，王家票浮存息。
沈万财翻过一页。这页记得更细：不列颠的汇票在公议栈账上平均浮存三十七日，弗朗基浮存四十二日，米粒坚浮存三十一日。浮存期间，王家票按日计息，息率照公议栈章程第九款——日息万分之一厘五。
浮存息合计，三十一万二千两。
史密斯听到这个数，眉头动了一下。他是旗昌洋行出身，一听就明白了：这不是利息，是沉淀。谁家的票在公议栈账上多躺一天，就多刮一层。而公议栈的结算规矩，本来就定死了三港兑付、按月对账——票在路上走的时间，全算在浮存里。
第三层，远期升水。
沈万财的声音不急不缓。远期升水，是公议栈章程第十一款定的：现货结清当天交割，远期合约按交割日与签约日之间的天数，逐日加升水。不列颠有三笔远期合约，弗朗基有两笔，米粒坚有一笔。升水按天数累，大半年累下来——
升水合计，二十二万八千两。
他把三项数字立在案上：
附加费，六十三万七千。
浮存息，三十一万二千。
升水，二十二万八千。
三项合计，一百一十七万七千两。
厅里没人喝茶了。
三项合计的净头寸——沈万财把账本翻到末页，手指按住最后一行，琉球为正，各国为负。
布朗的嘴抿成了一条线。他从香江来，在远东跑了十二年船，见的账多了。可大半年里被三层叠着刮走一百多万两银子，刮得他安安静静、不知不觉——这种账，他头一回见。
杜邦的脸白了。他管弗朗基商馆两年，从来只算煤价、船期、抽佣。附加费他知道，每回结账单上都列着，他没当回事。浮存息他也知道，章程里写着，他扫过一眼。升水他更知道，远期合约是他自己签的。
可三样叠在一起，叠成这个数——他坐在椅子上，一动不动，像被钉住了。
沈万财没给他们喘气的功夫。
以上是公议栈的第一本账。还有第二本。
他从账本底下抽出另一册，薄得多，封皮上没有字。
金银差与折色。
杜邦抬起头。
不列颠付金，弗朗基付银，米粒坚付花旗银元。金价银价，各港不一。沈万财翻开那册薄账，咱们公议栈的结算规矩，按那霸的价折算。那霸的金价，比香江高三分；那霸的银价，比溪贡低两分。一进一出，每一笔交割都差着一层。
大半年，金银差与折色——
他报了一个数。
十二万八千两。
杜邦张了张嘴。煤贵，他认了。三层刮，他也认了。可连付钱的方式都能再刮一层——他坐在那儿，后背发凉。在这港里做了两年的买卖，原来从没看明白过这港里的规矩。
煤是明的，金银差是暗的。明的一层一层摊在纸上，暗的藏在每一次付钱的动作里。毛恒德在侧席放下茶盏，低声说了一句：咱们没动一刀，账先替咱们割了肉。
没有人接话。
散了场，各家管事陆续退出大厅。
布朗走在最前头，脚步快，脸色沉。他是船坞监工出身，脾气硬，可今天的账他挑不出毛病。章程是大半年前各家一起签的，附加费写在第三款，浮存息写在第九款，升水写在第十一款。每一个数都有据可查，每一笔交割都有三方落墨的单据。他想掀桌子，找不到桌角。
杜邦跟在后面，手里捏着那张决算的抄件，指节发白。他想给溪贡写急报，可写什么？写琉球人按规矩收了钱？写自己两年来看不懂的规矩，今天忽然看懂了——却是用一百多万两银子看懂的？
史密斯倒是平静。米粒坚是甲档信用，附加费本身就低一等，浮存也短。今天这账摊开，他反而踏实了——规矩越透明，信用越好的人越占便宜。他走的时候，甚至跟沈万财点了点头。