他眼睛一直望海上。
海上几艘黑船游弋，桅杆挂罗斯旗。
他数了数。三艘。吃水深，船身压得低，装满补给的样子。
他把方位记心里，又看它们移动方向。往南，长崎那头去了。
傍晚收网，他挑鱼篓往村里走。鱼腥味跟着他一路。走到村口老榕树下，他放下担子，蹲下，从怀里摸张纸。
纸上记了十九天的东西。哪天来几艘，哪天走几艘，吃水深浅，往哪个方向。他添上今日这笔，把纸折好，塞竹筒。
竹筒绑信鸽腿上。手一松，鸽子扑棱棱飞起来，钻进暮色。
他重新挑起担子。鱼篓压肩，勒得慌。
第二天傍晚，那张纸到了那霸。
暗组另一个人扮跑腿伙计，在长崎洋行街转了六天。天天帮各家洋行搬货送信，混得脸熟。手磨破了，贴了块布接着搬。
他要摸的是罗斯船补给靠哪家洋行。
第六天上，摸清了。
罗斯的船不自己采买，全委托一家叫三井的本地商号代办。商号每旬初从洋行进货，初八前后送到船上。送的东西有面粉、咸肉、淡水桶，还有一批铁钉。
他把这些记下来，连商号伙计的名字都记了。
当天夜里，他搭船回那霸。
两路札子并到一处，压在尚泰案上的时候，只并成一句话。
罗斯的船，停在看得见、够不着的地方。
尚泰把那张纸看了很久。
够不着。
他把纸放下，看站在案侧的毛恒德。
毛卿，你在罗斯商馆见了戈什维，他怎么说的？
毛恒德把当日的话一五一十复述，从罗斯不认谁是宗主罗斯的船会停在鹿儿岛外海，一字不漏。他记性好，这是走了几十年闽地练出来的。
尚泰听完，没立刻说话。他起身走到窗边。
他把虾夷地也提了？
提了。说是顺口一提。
顺口一提。
尚泰笑了笑。
顺口一提的话，往往是最想让人听见的。
毛恒德点头。
臣也是这么想。
戈什维这个人，有分寸。
尚泰转身。
他把话说得清楚，他只是探虚实、立交涉，不代表圣彼得堡拍板。这是实话。他若说自己是全权代表，那才是哄我们。
毛恒德迟疑一下。
王上，既然罗斯肯背书，我们是不是该趁热——
尚泰截断他。
毛卿，你记住一句话。
他走回案前，手指点纸上那三个字。
看得见，是给我们看的，也是给萨摩看的。够不着，才是真的。
毛恒德愣了愣。
王上的意思是——
罗斯的船停在鹿儿岛外海，萨摩就得分兵盯着。这是罗斯给我们的好处，白得的，不用还。
尚泰声音平稳。
可罗斯的兵，我们一次都调不动。罗斯不会替我们打萨摩，不会替我们挡英人，不会在我们挨打的时候出头。
他停了停。
这就是够不着。
毛恒德低头。
臣明白了。
罗斯今天撑我们，是因为我们弱，弱到挡不了罗斯的路。
尚泰目光落窗外。
等我们哪天强了，强到能挡罗斯的路，这把撑腰的手，翻得比谁都快。
殿里静了会儿。
所以——
借势可以，押注不行。
尚泰说出这八个字。
用势不依附。毛卿，你回罗斯商馆，把这话透给戈什维。不是我们说，是你说。说得越随意越好。
毛恒德一怔。
让臣去说？
你去说，就是我们不追、不逼。我们主动把距离拉开，罗斯反而放心。
尚泰重新坐下。
还有，虾夷地那头，你派人去摸摸底。不走罗斯的渠道，走我们自己的。
臣这就去办。
毛恒德行礼退了。
殿里只剩尚泰和阿贤。
阿贤换了盏热茶。茶气往上冒，糊了尚泰一眼。
王上，罗斯都下场了，我们是不是能松口气了？
尚泰端起茶盏，没喝。
松口气？
他把茶盏放下。
罗斯下场，是因为罗斯要的价码我们还没给。价码是什么？东瀛不能统一。
他起身走到窗边。
这个价码，萨摩虚弱只兑现一半。另一半在北边。
阿贤不太明白。
北边？
虾夷地。
尚泰望窗外北面的天。天边一层薄云，被风扯成条。
虾夷地那头，该透风了。