夜色深沉，天泉城的灯火渐次熄灭。
白日里车水马龙的街道此刻空旷寂静，只有打更人的梆子声在巷弄中回荡。 张府后院，一间不起眼的偏厅内，烛火摇曳。 林牧六人围坐桌前。 桌上摆着那枚青元藤种子——拳头大小，通体碧绿，散发着浓郁的生命气息。 灵小蕊捧着它，爱不释手，乙木灵气丝丝缕缕地渗入其中，探查着种子的活性。 “活性保存得很好。”她抬起头，眼中满是喜色，“放在灵植峰的灵泉中浸泡三日，就能催芽。” 林牧点头：“回去之后，你来培育。” 灵小蕊郑重点头。 铃铛趴在桌上，百无聊赖地戳着一盘果干：“林牧哥哥，我们什么时候查李家呀？” 林牧没有立刻回答。他看向张雨涵：“张师姐，你父亲那边，有没有打听到什么？” 张雨涵摇头：“父亲只说让我不要插手，但他自己似乎也在查什么。 今天下午，他出门了一趟，回来时脸色很难看。” 林牧眉头微蹙。 这时，偏厅的门被轻轻叩响。 “大小姐，老爷请几位到书房一叙。” 张雨涵起身：“走。” —— 书房中，张茂生正负手站在窗前，望着夜色出神。 听到脚步声，他转过身来。 烛光下，他的脸色确实不太好，眉头紧锁，眼中带着一丝疲惫。 “父亲。”张雨涵上前，“出了什么事？” 张茂生没有立刻回答，而是看向林牧几人，示意他们坐下。 “今日下午，我去见了城主。”他缓缓开口。 张雨涵一怔：“城主？” 张茂生点头：“天泉城城主，金丹真人，掌管城中一切事务。 我与他有些交情，便去问了些事。” 他顿了顿，目光变得凝重。 “关于李家，城主说了一句话——‘别查了，水太深。’” 众人沉默。 “水太深”三个字，从一城之主口中说出来，分量完全不同。 张雨涵问：“城主没有说别的？” 张茂生摇头：“他只说，李家的事，上面有人在保。 至于是谁，他不肯说。 但他警告我，最近天泉城不太平，让我们张家也小心些。” “上面？”林牧追问，“城主已经是金丹真人，能让他忌惮的‘上面’……是万宝阁？还是大殷王朝皇室？” 张茂生看了他一眼，眼中闪过一丝赞赏：“你反应倒是很快。” 他回到书桌前，取出一张地图铺开。 那是一张天泉城的鸟瞰图，街道、坊市、府邸，标注得清清楚楚。 “李家在天泉城经营数百年，根深叶茂。”他用手指在地图上圈出几处，“这是李家的祖宅，这是他们的商铺，这是他们控制的矿场。表面上看，一切正常。” 他的手指移到城北一处位置。 “但这里，李家的别院，最近半年突然加强了戒备。 城主府的眼线回报，经常有陌生人深夜出入，行踪诡秘。” 林牧看着那处位置，心中一动。 别院，陌生人，深夜出入……这些特征，与他在青云宗外发现的那处血池据点何其相似。 “张叔，能否安排我们去那处别院附近看看？”林牧问。 张茂生皱眉：“太危险了。 李家在天泉城势力不小，万一被发现……” “我们不进去。”林牧道，“只是在附近看看，了解一下情况。” 张茂生沉吟片刻，终于点头：“明日，我让管家带你们去城北逛逛。 那里有一处坊市，正好在李家别院附近。 你们装作逛街的修士，不要引人注目。” 林牧抱拳：“多谢张叔。” —— 翌日清晨，六人跟着张府的老管家，穿过半个天泉城，来到城北。 这里的坊市比城中那处小一些，但也有不少店铺和摊位。 街上的行人多是散修和小家族的弟子，偶尔有凡人商贩挑着担子经过。 老管家是个精明的老者，带着六人在坊市中转了转，买了些零碎东西，然后“不经意”地走到一条僻静的巷子口。 “那边就是李家的别院。”他压低声音，朝巷子深处努了努嘴。 林牧顺着方向望去。 巷子深处，一座高墙大院的轮廓隐约可见。 院墙比普通人家高出近一倍，墙头还嵌着碎瓷片，防止攀爬。 大门紧闭，门口站着两个守卫，都是筑基初期的修士。 林牧收回目光，没有多看。 “系统，开启深度探测，扫描那座别院。 范围控制在别院外围，不要深入，避免被里面的高手察觉。” 【指令确认。深度探测已激活。消耗能量点：80点/时辰。正在扫描外围……】 片刻后，系统传来反馈。 【探测到别院内部有屏蔽禁制，无法穿透。 外围扫描到六道生命气息，筑基初期至中期不等。 另检测到地下有微弱能量波动，疑似存在地下室或暗道。】 地下。 林牧心中了然。 和青云宗外那处血池一样的套路——地上是普通建筑，地下才是真正的据点。 他正要招呼众人离开，忽然—— 别院的大门打开了一条缝，一个人影从里面闪出。 那人穿着灰色长袍，低着头，快步向巷子外走去。 经过六人身边时，他微微侧身，避开了目光。 林牧的目光在他身上停留了一瞬。 筑基中期。 腰间挂着一个酒葫芦——和那邪修老葛的葫芦一模一样。 那人走远后，张雨涵传音道：“是李家的人。” 林牧点头：“跟上去。” 六人悄然跟在那灰袍人身后。 那灰袍人穿过几条街，来到城中的一处酒楼。 他左右看了看，闪身进了酒楼。 林牧抬手，示意众人停下。 “我进去看看。”他传音道，“你们在外面等。” “小心。”张雨涵道。 林牧整了整衣袍，装作寻常食客，走进酒楼。 酒楼不大，一楼是大厅，摆着几张桌子。 灰袍人已经上了二楼。 林牧在角落找了个位置坐下，要了一壶茶。 神识悄然探出，锁定二楼。 片刻后，二楼传来轻微的说话声。 林牧凝神细听。 “……东西都准备好了？” “还差最后一样。老葛那边断了消息，八成是出事了。” “老葛？那个废物。早说过不要用他。” “现在说这些没用。 主上那边催得紧，月圆之夜必须开坛。” “那就用备用的。城西还有几个孩子……” “不行。上次丢的七个已经引起注意了。 再动手，城主府那边不好交代。” “那怎么办？” “等。 主上说了，会派人来。 到时候，连城主府一起……” 说话声戛然而止。 林牧心中一凛。 连城主府一起？ 什么意思？ 他正要继续听，忽然一股危机感涌上心头！ 神识瞬间收回！ 几乎是同一瞬间，一股强大的神识从二楼扫过，在他刚才探出的位置停留了片刻！ “谁？！” 二楼传来一声厉喝！ 林牧端起茶杯，低头喝茶，面色不变。 脚步声从楼梯上传来。 那灰袍人和另一个黑衣男子走下楼，目光在大厅中扫视。 大厅里只有三桌客人。 一桌是两个中年商人，正在低声谈生意； 一桌是个老者，独自饮酒； 还有一桌，就是林牧。 黑衣男子的目光在林牧身上停留片刻。 林牧抬起头，朝他微微一笑，举了举茶杯。 黑衣男子面无表情，收回目光，带着灰袍人离开酒楼。 待他们走远，林牧放下茶杯，出了酒楼。 —— 六人在一条僻静的巷子里汇合。 林牧将听到的对话复述了一遍。 “月圆之夜开坛？”张雨涵脸色一沉，“九子血祭，还差两个孩子。” 苏婉轻声道：“他们说的‘主上’是谁？” 林牧摇头：“不知道。 但听那意思，连城主府都不放在眼里。” 灵小蕊脸色发白：“他们说要连城主府一起……是什么意思？” 众人沉默。 赵铁柱握紧拳头：“管他是谁，敢害孩子，俺就敢砍他！” 林牧没有接话。 他望着城中来来往往的人群，心中思绪翻涌。 月圆之夜，还有三天。 三天之内，必须找到剩下的两个孩子。 否则，一旦血祭成功，后果不堪设想。 “先回去。”他道，“从长计议。” 六人离开城北，向张府走去。 身后，那座李家的别院静静伫立，高墙之内，暗流涌动。