翌日清晨，天光还未完全亮透。
林牧穿过廊道，来到侧院。陈小丫和牛蛋已经醒了，正站在院子中央等着。 陈小丫手里还握着那册戊金诀的手抄本，页角被她用一根细绳扎着，边缘处已经卷起了毛边。她看到林牧走进来，将手抄本收进袖中，站直了身体。 牛蛋也站直了，脚边是他那柄练习用的木剑，剑身已经被磨出了几道浅痕，在晨光中泛着暗沉的光泽。 林牧没有多绕弯子：“为师要外出一段时间。归期不定，但不会太久。” 他看着牛蛋，“铁衫劲的修炼不能停，每天早上的功课少一天都补不回来。 药浴的方子我已经交给了厨娘，她会按时给你准备。” 他又看向陈小丫，“金戊诀的第一层可以继续往后推进，不懂的地方先记下来，等我回来再问。日常的识字和打坐也不能停。” 陈小丫没有多问，应道：“是，师傅。” 牛蛋也躬身行了一礼：“弟子记住了。” 林牧看了他们一眼，没有再多留，转身走出别院。 他在前院中遇到了李行天。 李行天今日正值早班，腰间佩剑，衣袍整洁，正站在院门处安排护卫的换岗。 他看到林牧走过来，停住了脚步，侧过身来：“城主师叔，今日要出门？” 林牧点头：“出一趟远门，去妖兽山脉。归期不定，城中的事务你和两位管事商量着办。护卫的轮值照常，矿脉那边的账目按期核对即可。” 他的语气简短，如同在确认一件已经被安排好日程的事，没有多余的解释。 李行天听完，没有多问，只是应了一声：“是。” 林牧点了点头，转身向大门方向走去，没有再回头。 城门外的空地上，黑色飞舟已经停好了。 船身长约六丈，通体玄黑，表面没有明显的标识。 古通已经站在飞舟前端，正在调整船首的一枚灵石，确认嵌入的位置是否与槽口对齐。 柳英坐在船尾一侧，面前摊着一卷地图，正在用笔在上面标注着什么。 周成站在飞舟侧舷边，靠着护栏，手中握着一块磨刀石，正在缓慢地打磨刀锋，刀刃上残留着几道极浅的划痕。 张雨涵站在舷梯旁，看到林牧走来，没有多问：“都交代完了？” 林牧点了点头：“让几位久等了，走吧。” 五人登舟，古通将一枚灵石嵌入船首的槽口中，灵力顺着槽口向两侧蔓延，覆盖了船身表面。 飞舟缓缓升空，在上升到一定高度后调转方向，向南方的妖兽山脉方向飞去。 甲板上的风比地面更急，带着高处特有的凉意，从飞舟一侧吹向另一侧。 林牧站在甲板边缘看了一会儿下方的地形，灵黄城在视野中逐渐缩小，城墙的轮廓在持续升高后变得模糊，如同一段被缓慢收拢的线，在到达终点后逐段消失。 他收回目光，转身走进舱房，没有再回头。 飞舟连续飞行了五天。 其间有几次被飞行妖兽袭扰，是几头金丹初期的黑羽鹰，从云层上方俯冲下来，利爪在护罩表面划过，留下几道短暂的白痕。 古通在飞舟前端控制着船身转向，柳英起身，从储物袋中取出一张弓，搭箭，松弦，箭矢在接触到护罩边缘时自行穿过了护罩的间隙，精准地射中了第一头黑羽鹰的翅膀根部。 那头鹰发出一声短促的嘶鸣后向下坠落，迅速消失在云层下方，如同一根被剪断的线头，在完成与整体结构的分离后不再被需要，沿着重力方向加速远去。 另外两头黑羽鹰在同伴受伤后并没有立即退走，继续紧随其后，绕到飞舟侧面，试图从护罩的薄弱处切入。 周成放下手中的磨刀石，站起身，走到侧舷，拔刀，在护罩短暂开启的间隙中，先后挡下了后续两波攻击——前后承接之间几乎没有停顿，像是两段已经调校过多次的配合。 片刻后，那两头黑羽鹰也退走了。 第五天傍晚，飞舟开始降低高度，穿过一层薄薄的云层后，下方的地形从连绵的树冠变成了起伏的丘陵和裸露的岩壁。 飞舟沿着一条山谷的走向缓慢前行，在绕过一处突出的山脊后，前方的谷地骤然收窄，两侧岩壁之间的距离从数百丈收缩到不到百丈，如同一段被收束的河道，在接近源头时逐段变窄。 飞舟在谷口降落。 五人下了飞舟，古通将飞舟收回储物袋中，然后走向谷口的方向。 山谷的入口处堆着几块已经被风化侵蚀的巨石，表面覆盖着暗绿色的苔藓，边缘处与山壁的阴影几乎融为一体。 五人穿过碎石堆，沿着谷地向内走了大约一刻钟。 谷底的植被比外围稀疏，地面上覆盖着细密的砂石，踩上去发出轻微的摩擦声，在两侧山壁之间形成短暂的声波回响。 接近谷地中段时，前方的岩壁上出现了一道裂缝，裂缝从地面延伸到约三丈高处，宽度刚好可容一人侧身进入。 裂缝边缘的岩石表面有经过切削的痕迹，切口平滑，像是被一道灵力切割过，在经历了漫长的风化后依然保存着清晰的轮廓，只在暴露于空气中的部分出现了轻微的砂化。 古通在裂缝前停下，侧身向内看了一眼，然后退回来：“就是这里了。” 他站定，双手掐诀，向裂缝内打出一道灵力。 片刻后，裂缝内侧传来一声低沉的嗡鸣，如同被拨动的琴弦，在持续了一段周期后，逐渐稳定下来。 裂缝内部的灵光在持续一段时间后趋于平稳，不再因为气流的扰动而产生偏移，如同一个被固定住的节点。 古通确认了灵光的稳定状态后，又向后退了半步，转向其他人：“外围禁制已经松动，但接下来需要同时压制住三处核心节点才能打开通道入口。” 林牧站在裂缝前，向裂缝内看了一眼，灵光在黑暗中平稳地亮着，没有因为外界的光线变化而改变亮度和频率，如同一根被固定在支架上的灯芯，在完成了引燃和调整后，不再需要额外的操作来维持其状态。