大师伯逃走的消息压不住，石坚也没打算压。
他和玄真关起门来商量了半个时辰，出来时定下了新的章程，对外只说掌门因玄机出走一事忧心如焚，连夜查问清虚，又亲自巡查全山阵法，以致旧伤复发，需静养数日。太玄顶重新封门，不见外客，每日只有石坚以送药为名上去一趟。
这消息半真半假，任谁也挑不出大毛病。玄真确实动了怒，也确实整夜未眠。至于伤，他可以不装，但必须让所有人相信他伤了。
“你大师伯虽然跑了，但山上一定还有他的眼线。清虚和孙三都被拿住了，孙执事又随他下了山，剩下的人会慌。他们一慌就会乱动，会急着给外面递消息，甚至会冒险来太玄顶探听虚实。”石坚对玄真道，“掌门师兄这一‘伤’，就是给他们壮胆。等他们动了，我们就从根上把这些人全挖出来。”
玄真半靠在榻上，面色灰白，气息虚浮。这不是扮的，他确实用了半日工夫封住了自己三成经脉，法力流转不畅，脸色自然就不好看。这分寸拿捏得极准，既让人看着“伤得不轻”，又不至于真伤及根本。
“我已让玄清借故将太玄顶的巡夜撤了一半。今晚开始，这里就是空门。”玄真道，“你布置得如何了？”
“太玄顶周围所有路口都埋了感应阵。掌门院外三道，通往下山的密林小径五道。用的是星石粉末混朱砂写的阵纹，无色无味。便是一只老鼠钻进去，我都能知道它从哪条路来的。”石坚道。
玄真微微点头，片刻后忽然笑了一下：“石坚，你才布了几天的阵，就已经把整座茅山织成了一张网。有时候我真觉得，你不像是我茅山教出来的人。”
石坚笑了笑：“掌门师兄说笑了。弟子是穷日子过怕了。越穷的人，越得精打细算。”
玄真闻言轻叹：“是啊，茅山穷得太久了。”
当晚，石坚没有回自己的小院，而是藏身在太玄顶东侧的一片松林里。那里地势稍高，俯瞰之下，太玄顶的飞檐斗拱在朦胧月色中像一头伏卧的老兽。他裹着深色外袍，靠坐在一棵老松后，收敛全身气息，像与松树的影子融为了一体。
第一夜无事。
第二夜也无事。
石坚不急。他白天去执法堂查看清虚，下午到山下与九叔碰了个头，将回山后的事说了一遍。九叔听完后眉头紧锁，说镇上这两天确实又出现了几个生面孔，打扮像商贩，却不进货不问价，专在茶寮酒馆里听人闲话。石坚让他继续盯着，不要动手。
“大师伯此人极谨慎。他既然走的是‘以退为进’的路子，就一定会先派人回来探路。等他的人把山上的情况摸清了，才会决定下一步。”石坚对九叔说，“你那边只要跟住这些人，别断线就行。”
九叔点头：“我办事，你放心。倒是你一个人在山上要小心。那老家伙安排的后手，恐怕比你我想的还多。”
第三日深夜，石坚照例守在东侧松林里。
这一夜月隐云中，光线比前两夜更暗。太玄顶的轮廓模糊在夜色里，若不是几盏守夜灯笼还亮着，几乎看不分明。
快到子时，石坚怀中一块星铁片突然微微发烫。
他霍然睁眼，凝神感应。是西侧崖下那条小径，有人。那人动作极轻，脚点石阶毫无声息，若不是感应阵贴着地脉震动，根本察觉不到。石坚脑海中隐约勾勒出一条行进线路：那人从小径上来，避开正门，绕到了太玄顶北面最陡的那片山壁下。
石坚缓缓起身，目光朝那片山壁投去。夜色中什么也看不见，但他知道，那人已经攀上来了。