阿禾从低洼地回来后的第五天，童终于决定挖开那片谷底中心的土包。
他没有叫任何人。清早天刚亮，他独自背着一把窄刃石铲，沿着那条已经来回走过许多次的路线穿过北山南坡，进入低洼地的浅谷。清晨的薄雾还在谷底飘着，贴着地面流动，把他的靴面浸湿了一层。
他在土包前蹲下，放下石铲，先用手指沿着土包边缘摸了一圈。触感和阿禾描述的一样——表面微凉，但掌心停留足够久之后，能感觉到底下有持续的温热上涌。那种温热不像地热渗出口那样奔涌而出，更像是一个人在闭着嘴呼吸，气息虽弱却不曾断绝。
童拿起石铲开始挖。他的动作很轻，每一铲只铲下薄薄一层土，像在剥一件需要小心对待的东西。土质比他预想的松软，表层腐殖土之下是一层细碎的石屑，石屑底下又是更细的泥土。挖了大约一掌深的时候，石铲碰到了硬物。
他放下石铲，改用手指。那硬物表面平整光滑，触感不像岩石。他用指腹一点点刮掉覆盖在上面的细土，露出了一小块乌黑的、透着隐隐光泽的表面——是黑曜石。
童停住了。他见过太多次黑曜石——观测台的石台、传承石片、锚定石基座，全是这种材料。但他从来没有见过黑曜石以这种方式被埋在地下，埋得这么浅、这么隐秘，像有人刻意把它放在那里，等一个不需要地图也能找到它的人来掀开覆盖层。
他继续顺着那块黑曜石的边缘清理，很快发现它并不是单独的一块碎片——它是一整块雕琢过的石板，大约两掌宽、一臂长，边缘被打磨得光滑圆润，不像是天然断裂后埋入地下的。
石板的表面刻满了细密的符号，那些符号的排布方式与周师传承符号完全不同——更密集、更紧凑，像信息量太大不得不压缩在有限的空间内。
童没有立刻解读那些符号。他先把石板周围的土全部清理干净，确认了石板并非随意放置——它的四角都被嵌入了固定的石槽中，槽的边缘有被反复敲击过的痕迹，说明放置石板的人曾花了不少力气把它固定在那里。
石板底下的土层是干的。周围的地气都围绕在石板外侧循环流动，而石板正下方的泥土干燥冰冷，像一道隔绝层，把下方的寒意和上方的暖意隔开了。
童把手伸进石板下方摸了摸，触到的是一种完全不同的质地——不是泥土，不是岩石，更接近某种被压缩过的、略带弹性的材料，像陈年的树皮叠压在一起之后形成的硬垫。
他没有继续向下挖。他用双手扣住石板边缘试了试重量——很沉，但并非不可移动。他犹豫了一会儿，重新把清理出来的泥土覆了回去，一层一层夯实，恢复成土包原来的形状。然后他把石铲收好，沿原路返回了观测台。
那天夜里他坐在石台前，在皮图上土包的位置旁边写了两个字：石板。古。