石彻底失控的那一刻，全网紧急预案被迫启动。
记忆瘟疫的传播速度远超所有人预判，顺着能量缠绳飞速蔓延，感染范围持续扩张。一旦侵入主网络，九层之台、全网所有节点都将同步沦陷。唯一的阻断办法，只有物理断联——切断北方节点与主网络相连的所有能量缠绳，以隔离三百被感染族人的代价保全整个人族网络。
执行者是绳。
他出生那日，周师恰好完成第一批联结全网的缠绳编织。周师为他取名，寄语深远：此绳连万人、结众心，让孤独者不再漂泊，让人族万众同心、羁绊不灭。
绳记得那个清晨。周师把他从襁褓里抱起来，对围在旁边的族人说：这孩子叫绳。绳连万人，结众心。让孤独者不再漂泊，让人族万众同心。周师说话的时候，手指轻轻碰了一下他的掌心。很轻，像一片叶尖擦过皮肤。绳不记得那天的温度了，但他记得被碰过的那只手掌心——它一直暖暖的，直到他长大之后，那只手掌心的温度才慢慢变成了自己的体温。
二十年来，绳日夜驻守枢纽核心修补脉络、稳固联结。这些缠绳是他一生守护的人族命脉。如今，他要亲手斩断自己守护二十年的一切。
枢纽石室之内，光线昏暗，无数细密的能量缠绳纵横交错、微光流转。绳每天都坐在这里，看那些光脉在细绳之间流动。他没有助手，不是没人愿意来，是他觉得这活儿一个人能弄完。二十年了，每一条缠绳的走向他闭着眼都能画出来——哪条有结节、哪条走线偏了半寸、哪条该补了。他认得它们如同认得自己手背上每一条青筋。
此刻他伫立在主缠绳之前，指尖悬停其上，迟迟无法落下。他的手在半空中停了很久，久到关节开始酸胀。他低头看着自己的手，那双手二十年里从未抖过——修缠绳的时候不抖，接断脉的时候不抖，补缺口的时候也不抖。此刻它抖了。不是冷，不是怕，是一种更深的东西——像一个人站在自己用一生建起来的墙前面，被告知要亲手把它推倒。
他望着岩，声音平静得让人心悸：你知道我为什么叫绳吗？
不等岩回应，他轻声自语字字泣血：我的一生都是为了联结。我守了二十年联结，现在你要我亲手斩断所有联结。这一断，北方三百族人将彻底失去能量补给。寒冬未过，他们大概率熬不到瘟疫消退。你口中的暂时隔离，于他们而言就是永恒隔绝。
岩喉结滚动。他比任何人都清楚这份抉择的残酷，比任何人都心疼被隔离的族人。可身为协调者，他必须在绝境之中做出最痛也最清醒的取舍。
三年前大雪封原，石孤身入冰原救人，我也曾问过他万一救不了所有人该怎么办。石告诉我，救一个算一个。救不了全部，至少让被救的人知道有人为他们拼过命。今日亦然。不断绳，全网覆灭，万人皆亡。断绳，是牺牲三百保全数万。我们背负骂名承受心痛，守住人族最后的火种。
绳闭上双眼，两行清泪无声滑落。耳畔缠绳微微嗡鸣，像是二十年朝夕相伴的羁绊在做最后的告别。那嗡鸣声很轻，像一个人在轻轻地叹气。
卡隆站在枢纽石室门口。他没有进来，但也没有走。他的声音从门缝里透进来，不高：我在外面等你。
绳没有回头。他深深吸了一口气，气吸得很长，长到肺底发胀——然后他的双手猛然发力。