沈棠没睡着。
那句话像根刺，扎在她耳朵里，拔不掉。
“路上折损几个……不归小的管了。”
孙六的声音早就消了，可那股子阴恻恻的笑意还在夜风里打转。沈棠缩在母亲怀中，八岁的身体止不住地抖，脑子却转得飞快。
上头交代了。
哪个上头？
差役押送流放犯是公差，克扣粮水、拳打脚踢都算常规操作，但“折损几个不归小的管”这句话，分明是有人授过意。
沈家，不能全须全尾地到漠河。
风忽然大了。
天边翻涌的乌云像被人猛地扯开一道口子，碎雪粒子夹着冰碴子砸下来，打在脸上生疼。
“起风了！都挤紧点！”沈伯渊压低声音，把弟妹们往背风的土坎下拢。
沈幼安抱着膝盖缩成一团，牙齿磕得咯咯响。沈怀瑜脱了自己外衫盖在弟弟身上，手指冻得发紫。沈仲昂把身子横在最外面挡风，一声不吭，肩膀上很快落了一层白。
苏婉凝抱紧沈棠，用体温焐着她，嘴唇已经冻得发乌。
沈棠感觉到母亲的手在抖。
不是冷的。是怕的。
她不能再等了。
趁风雪遮住视线，沈棠把脸埋进母亲衣襟，右手无声探入袖中，指尖触上玉镯。
意念一动，一小捧温热的泉水出现在掌心。
她没敢多取，只够湿透半块袖口。
另一只手摸到怀里藏着的一小块干饼，那是原主被抓前偷偷塞进夹衣的，硬得像石头，但泡了温水就能咽。
沈棠把湿透的袖口凑到沈幼安嘴边，声音虚弱得像一阵风：“六哥……喝点水。”
沈幼安一愣，低头含住袖口，眼眶红了。
“哪来的水？”沈伯渊立刻警觉。
“衣裳……衣裳上的雪化了。”沈棠气若游丝地答，说完剧烈咳了两声。
这话经不起细想，但黑灯瞎火，风雪扑面，没人能看清她袖子到底湿没湿透。沈伯渊犹豫了一瞬，没再追问。
干饼掰成指甲盖大小的碎块，沈棠趁咳嗽的间隙，一块块塞给身边的弟弟。
沈幼安含着饼渣，鼻子一酸：“姐，你自己也吃。”
“我不饿。”沈棠闭上眼，把脸重新埋进母亲怀里。
她饿。饿得胃痉挛。但她不敢再取了。
差役就在二十步外。
雪越下越大。沈棠正计算着还能撑多久，身后忽然传来一阵粗重的脚步声。
火把的光摇摇晃晃地逼近。
“都他娘别睡了！起来！搜身！”孙六拎着火把，身后跟着两个差役，一脸酒气，“老子听见动静了，你们是不是藏了东西？”
沈仲昂猛地站起来，被铁链拽得一个踉跄。
“坐下。”沈重山的声音从黑暗里传出来，不高，但稳得像钉在地里的桩子。
沈仲昂咬着牙，坐了回去。
苏婉凝把沈棠往身后一挡，站起身，迎着火把的光走上前。她身上还沾着白天被砸的臭鸡蛋渍，头发散乱，狼狈至极，但开口时语气平平稳稳。
“差爷，孩子们冷得受不住，刚才是小女咳嗽的动静。您要搜，先搜我。”
她主动伸出手，摊开空空的掌心。
孙六嗤笑一声，火把往前怼了怼：“沈夫人好大的派头，都成阶下囚了还端着架子。”
“不是端架子。”苏婉凝没退半步，声音不高不低，“我家老爷在镇北军二十年，手底下最差的兵卒，搜身前也知会一声。差爷比那些兵卒，总不至于差了规矩。”
这话软得像棉花，扎得像钉子。