沈幼安的话音还没落，沈棠已经站起来了。
灶膛里的火苗晃了两晃，苏婉凝手里的菜刀搁在案板上，刀刃朝下，没发出声响。
“几个人？”沈棠声音压得很低。
沈幼安又往门缝外头瞄了一眼，缩回脑袋。“两个，一前一后，前面那个提灯笼，后头那个扛着根棍子。”
沈叔文从墙根直起身，走到门边侧耳听了两息。
脚步声近了，夹着灯笼摇晃的吱呀声，在巷子里拖出一条长长的尾音。
不是去县衙报信的。
是冲沈家来的。
“大哥。”沈棠回头看了一眼。
沈伯渊已经从屋里出来了，手里攥着那片记账的破瓦片，脸色沉着。他朝沈仲昂使了个眼色，沈仲昂把铁锹靠在门边，往院门口挪了两步，肩膀横在最前面。
灯笼光从院墙豁口外晃进来，照得墙根一片昏黄。
两个人影在豁口外停住了。
打头的是个瘦高个差役，穿着县衙的旧号衣，腰间别着一把短刀，提灯笼的手指冻得通红。后头跟着个矮胖的，是上回跟着孟庆福来过的马捕头，手里那根水火棍往地上一杵，发出一声闷响。
瘦高差役往院里扫了一眼，咳了两声，扯着嗓子喊。
“沈家的，在不在？县衙公务，开门说话。”
沈伯渊走到豁口前，不急不慢地拱了拱手。“差爷，这么晚了，什么公务？”
瘦高差役把灯笼往前伸了伸，光照在沈伯渊脸上，上下打量了一番。“孟县令吩咐的，年前清查各户杂税，你们家到漠河也有些日子了，该缴的得缴。”
沈伯渊眉头没动，声音稳稳的。“什么杂税？流放户的口粮是县衙按月拨的，我们到了之后也没领过别的，哪来的税？”
马捕头从后头凑上来，嘴角一歪。“沈大公子，到了漠河就得守漠河的规矩。流放户占了地皮就得交地皮钱，烧了柴就得交柴火税，用了水就得交水源费。这些都是老规矩，不是冲你们一家。”
沈季行从灶台后面探出半个脑袋，小声嘀咕了一句。“地皮是烂地，柴是自己捡的，水是山沟里的，这也收税？”
马捕头耳朵尖，听见了，棍子往地上又杵了一下。“嫌贵？那你们走啊，漠河不留人。”
沈仲昂脖子上的青筋跳了一下，右手已经攥成了拳。
沈棠从灶台边绕出来，拽了一下他的衣角。力道不大，但沈仲昂的拳头硬是没抬起来。
沈伯渊不慌不忙，把手里的破瓦片翻了个面，上头密密麻麻刻着炭条写的字。
“差爷，您说的这几项税，我都记着呢。地皮钱，按漠河县志旧例，流放户头三年免征，第四年起按亩折半。我们到漠河不到两个月，还在免征期内。”
瘦高差役的嘴张了一下，没接上话。
沈伯渊又翻了一面。“柴火税，嘉平十二年朝廷有明文，流放户自采薪柴不计入地方税赋。这一条，北宁府衙门的布告栏上还贴着，我三弟前两天去镇上看过。”
沈叔文靠在门框上，不咸不淡地补了一句。“白纸黑字，盖着知府大印，差爷要是不信，我可以再去抄一份回来。”
瘦高差役脸色变了，扭头看了马捕头一眼。
马捕头脸上挂不住了，棍子往前一横。“少跟我扯那些文绉绉的！孟县令说收，就得收！”
沈伯渊把瓦片收回怀里，声音不高，但每个字都像钉子。“孟县令说收，可以。拿文书来。盖着县衙大印的征税文书，写明税目、税额、依据条款，我们照缴不误。”
马捕头嘴角抽了两下。
“没有文书，就是私征。”沈伯渊直视他的眼睛，“差爷，私征的罪名，您比我清楚。”