吃的苦中苦，方为人上人。
南湾郡一处偏远的山村内，三更鸡鸣刚刚止熄，寒酸破旧的房舍之内烛火昏暗，看起来极其穷困。
一位清瘦的少年，恰是在这种贫寒艰苦的环境中挑灯夜读。
时间已经很晚了，今晚又读的是枯燥的经论，少年渐渐地昏昏欲睡，眼皮忍不住打起架来。
他太困了，终于忍不住伏在书案上进了梦乡。
夜，原本是十分的宁静，就像是入睡后少年脸上浅浅的笑意，可是不知何时，屋外竟然刮起了风，而且这风是越刮越烈，越刮越急。
最后卷起一堆地上的枯叶，犹如猛兽一般撞开了房门。
书翻灯灭，少年猛然惊醒。抬头看见自己的父亲不知何时站在自己身前，手持带血的戒尺，两眼无神但透着凶光。
“父亲，我错啦，我错啦，我一定用功读书，考取功名。”少爷扑腾一声跪倒在地，浑身瑟瑟发抖，显得极度恐惧。
老者没有说话，少爷再抬头时发现屋子里空荡无人。
只是空气中隐隐传来一句低沉的话。
吃得苦中苦，方为人上人。
吃得苦中苦，方为人上人。
默默念着这句话，萧望之缓缓睁开了眼睛。虽然身形比那日看着更加枯瘦，但从神色中依然能看到梦中少年的影子。
苏醒后的萧望之，发现自己昏倒在了水井旁边。
他摇晃着站了起来，看见了地上倾倒的水桶，然后是一阵撕心裂肺的咳嗽。