七年前方平离开家的时候，方家穷得几乎都快揭不开锅了。她走以后，这里的生产队也逐步解散了，各家各户也都分到了地。由于方平已经远嫁外地，在老家也就没有再分得土地。不过西部地区普遍地广人稀，土地资源丰富，方家分得了足够多的土地。方平用自己的远嫁换来的两千元钱也使得何海林的病情大为好转，之后父子三人再加上方念兄出嫁前几年的费心操持，终于使方家的生活走出了困境，一天好过一天。现在，方家养了十几头羊，数量比方平和何远山养得还要多。
当初方平是慕着河北石家庄的名声而去的，结果并不是想像中的那样富庶繁华。七年时间一过，家乡发展的强劲动力已经初现端倪，大有赶超东部的势头。
方家的宅院是仅贴在山脚下的。出了院门，左手边就是一座巍峨的高山，那山高到每天八九点钟太阳才能从山头爬出来。玉盈就是在这座高山中跟着舅舅牧羊、挖野菜。
要说起这里牧羊的方式那也真的是有意思，基本不用人来劳神。方家本身就傍山而居，每天早上把羊群往门外一赶，羊就自己上山吃草去了。羊上了山，方贵就不再管了，任由它们在高山阔谷之间自由自在地游荡。
到了晚上，还没等主人上山去找，羊群就已经在离家门不远的地方等着主人来领了。有时个羊群碰到一片肥美的草地，也有可能会吃得记忆了时间。如果它们不在太阳落山之前回来，天黑下以后它们就看不清楚路了，只好等在原地，等着主人来找。
这种时候，方贵也不着急，因为他知道羊群肯定在山里某个地方。多少年来，这里的村民一直都以这种方式放牧，很少有丢羔失羊的情况。即便是两家的羊群偶然间相遇了，也往往是各自保持着自己的队形，并不会混在一起，真是令人难以置信。
才几天的工夫，玉盈就能完全胜任牧羊的活儿了。羊群好比就是一只放出去的风筝，总有一根线把它们牵在家里一样，从不用担心羊群会走远了找不着，也无需多虑这里纯朴的乡民会把羊偷了去。