“侯利，想不想娶媳妇？”马赶明开门见山。
侯利一听“媳妇”两个字，眼睛都亮了，一骨碌爬起来：“想！咋不想！马叔你有门路？”
马赶明故作神秘地压低声音：“我认识镇上一个姑娘，长得水灵，家里条件也好。就是眼光高，一般人看不上。”
侯利急了：“那咋办？”
“好办！”马赶明拍拍他的肩膀，“只要你帮我一个小忙，这事儿包在我身上。”
“啥忙？你说！”侯利拍着胸脯，“上刀山下火海，我都去！”
马赶明笑了：“不用上刀山，也不用下火海。我就是馋了，想吃鸡。黄大仙家的那只芦花公鸡不错，你就帮我把那只鸡弄来。”
侯利一听，脸上的笑容僵住了。他缩了缩脖子，支支吾吾地说：“黄……黄大仙家的鸡？马叔，这……这不好吧？她可是会出法的……”
“怕什么！”马赶明一瞪眼，“一只鸡而已！再说了，今天把鸡送来，明天我就带你去相亲。要是明天送来，后天见面。要是拖个十天八天……”他故意拉长声音，“那这好事儿可就轮不到你了，有人排着队呢。”
侯利心里天人交战。一方面他怕黄秋菊，那女人的本事村里人都知道；另一方面，娶媳妇的诱惑太大了。他都二十八了，还没摸过女人的手，再拖下去，真要打一辈子光棍了。
最后，娶媳妇的念头占了上风。侯利一咬牙：“行！我去！”
当天夜里，月黑风高。
侯利穿着一身黑衣服，脸上抹了锅底灰，像鬼一样摸到了黄秋菊家附近。他在墙根下蹲了半天，竖起耳朵听动静。
院子里很安静，只有猪偶尔发出的哼哼声。黄秋菊家的灯早就熄了。
侯利蹑手蹑脚地翻过矮墙，落地时差点踩到一块碎瓦片，吓得他心跳都快停了。他屏住呼吸等了一会儿，见没动静，才继续往鸡圈摸去。
鸡圈在院子东南角，用树枝和破渔网围着。五只母鸡挤在一起睡觉，那只芦花公鸡独自站在一根横木上，头埋在翅膀里。
侯利慢慢伸手，他的动作极轻极慢，像电影里的慢镜头。这是“捂鸡”的要诀——不能快，一快鸡就会惊。
手离鸡还有一寸时，芦花公鸡突然睁开了眼睛！
那是一双怎样的眼睛啊！在黑暗中闪着琥珀色的光，直勾勾地盯着大良，看得他头皮发麻。
侯利心里一慌，手就快了几分。这一快，坏了事。芦花公鸡“咕咕”叫了两声，扑棱着翅膀就要飞。
侯利赶紧扑上去，一把捂住鸡的嘴。芦花公鸡拼命挣扎，爪子在他手上抓出几道血痕。
这时，黄秋菊家的狗听到了动静，“汪汪”地叫了起来。屋里的灯亮了。
侯利魂飞魄散，把鸡往怀里一塞，翻墙就跑。那狗追了出来，狂吠着跟在后面。大良拼了命地跑，鞋子跑掉了一只都顾不上捡。
一直跑出二里地，听不到狗叫声了，他才瘫倒在地，大口大口地喘气。怀里的芦花公鸡还在挣扎，他死死捂着，直到鸡不动了才松手。
第二天一早，侯利把鸡送到了马赶明家。马赶明看着这只肥硕的芦花公鸡，眼睛都笑弯了：“好！好！侯利，你等着，明天我就带你去相亲！”
侯利欢天喜地地回了家，一夜没睡好，满脑子都是相亲的场景。
侯利等了一天，没动静。等了两天，还是没动静。等到第三天，他坐不住了，去找马赶明。
“马叔，那个……相亲的事儿……”侯利搓着手，满脸期待。
马赶明正在喝茶，眼皮都没抬：“相什么亲？跟谁相亲？”
侯利急了：“就是……就是你说给我介绍对象啊！我帮你偷了黄大仙家的芦花鸡，你答应我的！”
马赶明放下茶碗，一脸无辜：“侯利，这话可不能乱说。我啥时候让你去偷鸡了？我堂堂一个生产队长，能干这种偷鸡摸狗的事儿？”
侯利愣住了，脸涨得通红：“你……你怎么能耍赖呢！那天你明明说得清清楚楚！”
“我说什么了？”马赶明站起身，居高临下地看着他，“你有证据吗？有证人吗？没有证据就是诬陷！诬陷革命干部，你知道是什么罪吗？”
侯利气得浑身发抖，却说不出话来。他这才明白，自己被耍了。
这事儿很快在村里传开了。有人笑话侯利傻，有人骂马赶明不是东西。黄秋菊自然也知道了。
那天她发现芦花公鸡不见了，先以为是黄鼠狼。但找了半天，没有鸡毛，没有血迹，不像是被野兽拖走的。她闭目凝神，心中默念，眼前渐渐浮现出大良偷鸡的场景，还有马赶明在背后指使的画面。
“丢就丢吧，破财免灾。”黄秋菊心里难受，却也只能这样安慰自己。那只芦花公鸡跟了她三年，通人性，有灵性，就这么丢了，她像丢了一个亲人。
侯利越想越气，越想越窝囊。他终于按捺不住，跑到黄秋菊家告状。
“姨奶奶，我给你说，”侯利哭丧着脸，“你家的芦花鸡不是别人偷的，是马赶明叫我偷的！”
黄秋菊看着他，叹了口气：“你缺心眼吗？他让你偷你就偷？”
“那个孬种说得可好听了！”侯利一五一十地把事情经过说了一遍，“他说偷了鸡就给我说个媳妇。我心里想，用一只鸡换个媳妇，这事儿不吃亏。谁知道他说了不算，坑我一回！”
这事儿闹大了。全村人都知道了，茶余饭后都在议论。马赶明毕竟是生产队长，是个干部，丢不起这个人。
他站在黄秋菊家门前，当着十几个看热闹的村民，赌咒发誓：
“侯利诬陷好人！说我让他来你家偷鸡？我一个革命干部，能干这么龌龊的事儿吗？那是大良故意栽赃陷害！”
他越说越激动，手指着天：“他爹侯宽一辈子偷鸡偷狗，祸害四邻！到了侯利这一辈，又是一样的勾当，祖辈传的坏种！这种人的话能信吗？”
就在这时，侯宽的媳妇何元香站了出来。这个平时胆小怕事的女人，这次却异常勇敢：
“马赶明，你说谎！那天你来找侯利，我就在屋里听着！你还喝了我给你冲的糖水！你明明说得清清楚楚，偷了鸡就给大良说媳妇！”
人群哗然。有人起哄：“马队长，人家奶奶都出来作证了，你还有啥话说？”
马赶明脸色一阵红一阵白，心里发虚，嘴上却更硬了。他扑通一声跪在地上，手指着天，发了毒誓：
“这事儿要是我干的，就死我的当头儿！”
这话说得太毒了。村民们面面相觑，没人再说话。