“清清楚楚？”王歪嘴从鼻子里嗤笑一声，弹了弹烟灰，“你糊弄鬼呢？咱哥俩，关起门来说话。别的先不提，就上个月那批‘支援’木器厂的橡木，账上走的是‘集体合理损耗’，可实际卖了多少，换回了什么，你当我真不知道？还有，陈石头管的库房里，那些对不上数的农具、化肥……赶明啊，”他凑得更近，嘴里喷出的烟臭和隔夜的酒气几乎喷到马赶明脸上，“咱们现在，是一条绳上拴着的蚂蚱。这次来的工作队，听说背景硬，手段也硬，来者不善。你得早做打算。”
“怎么打算？”马赶明的声音有些发紧。
“该平的账，抓紧平！该藏的东西，赶紧找地方藏妥帖！最重要的是……”王歪嘴的声音压得几乎听不见，眼神却锐利得像刀子，“把该闭上嘴的人，嘴捂严实了。特别是……那个韩会计，他知道的太多了。还有……麦黄稍。女人家，头发长，心眼活，嘴也不严，枕头边上吹出去的风，有时候能害死人。”
马赶明的眼神骤然冷了下来，像结了冰的深潭。
韩耀先……麦黄稍……
当天夜里，估摸着村里人都睡下，马赶明把韩耀先叫到队部。屋里点着一盏煤油灯，火苗跳动，两人影子投在土墙上。马赶明坐在桌后，用冰冷的眼睛上下打量站在屋子中央、手足无措的韩耀先，像在评估工具价值或计算处理废品成本。韩耀先被看得心里发毛，问队长有啥要紧事。马赶明开口，先说自己为人，有福同享，又话锋一转，警告吃里扒外的人别想他讲往日情分。韩耀先忙表忠心，称对队里忠心耿耿。马赶明打断他，平淡的语气让韩耀先提心吊胆。随后，马赶明拉开抽屉拿出鼓鼓囊囊的牛皮纸信封推到对面，说这两百块是他的酬劳，还说最近风声紧，上面可能查账，让他抓紧补手续、圆账目，只要账面没问题，他还是队里的好会计，谁也动不了他。韩耀先听到“两百块”。
韩耀先眼睛瞬间直了，呼吸急促。他月工资27.5元，这沓钱几乎是他七八年的收入。金钱诱惑抚平了他部分恐惧，他颤抖着手接过信封，感受着钞票的质感。马赶明身体前倾，声音压低，胁迫韩耀先若刘麦囤有消息或有人通过他递话递物，要知道怎么做，强调一荣俱荣、一损俱损。韩耀先捏着钱，既觉烫手又似抓住稻草，最终垂头点头。几乎同时，马赶明骑着“飞鸽”自行车，挂着手电来到麦黄稍村边的土屋。他熄了车灯，蹲窗根听动静，屋里麦黄稍哼小曲、整理东西，心情似不错。马赶明觉得她知道太多，是不定时炸弹。他起身拍土，推开破木门。麦黄稍背对着门被吓一跳，见是马赶明堆起笑容。她下意识把旧花布包的包裹往被垛里塞，马赶明看到花布和刘老根家婆娘篮子衬布很像，心里冷笑，面上却坐下抽烟，慢悠悠拉家常说和麦黄稍相识多年。
麦黄稍挨着他坐下，手习惯性地就要搭上他的胳膊，声音娇滴滴的：“瞧您说的，可不是嘛，有些年头了，您可是我这屋里的贵人……”
马赶明不动声色地挪开胳膊，转过头，盯着她的眼睛。那目光里没有了往日的调笑或欲望，只剩下一种审视的冰冷：“我对你咋样？”
麦黄稍脸上的笑容僵了僵，但很快又绽开，只是眼底掠过一丝不易察觉的慌乱：“那还用说吗，马队长对我……那是没得说，照顾有加。”
“嗯，没得说就好。”马赶明弹了弹烟灰，目光扫过这间简陋的屋子，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断，“最近村里不太平，闲话多。你呢，一个妇道人家，单身住在这儿，难免被人说三道四，指指点点。对你名声不好，听着也烦心。我琢磨着，在公社边上给你租间房，你搬过去住，清静。房租，我出。”
麦黄稍脸上的笑容，像烈日下的残雪，瞬间消失得无影无踪。
她张了张嘴，眼睛瞪大，像是没听清，又像是听清了却无法理解。搬走？离开刘庄村？去公社边上一个人住？
这意味着什么，她再清楚不过了——这是要甩开她，隔绝她，让她从刘庄村的是非圈里消失。甚至……以她对马赶明为人的了解，这很可能就是“处理”掉她的前奏。搬出去，一个无依无靠的寡妇，哪天“意外”死在租的房子里，或者消失在去公社的路上，谁会深究？
“队长……”她的声音开始发颤，带着哀求，“我、我在这儿住惯了，街坊邻居也熟……我不想搬……公社那边，我人生地不熟的……”
“由不得你。”马赶明掐灭烟头，动作干脆，语气斩钉截铁，没有一丝转圜的余地，“就这两天，收拾东西。没用的破烂，该扔就扔，轻装简行。”
他站起身，目光如电，再次扫过屋子的每个角落，尤其在炕柜、墙角的旧箱子、糊着报纸的墙壁缝隙等处停留片刻，仿佛能看穿一切。
“记住，管好自己的嘴，也管好自己的东西。有些话，说了，对你没半点好处。有些东西，留着，是祸害，不是宝贝。”
说完，他不再看麦黄稍瞬间惨白的脸和失神的眼睛，转身，拉开那扇破木门，大步走了出去，很快消失在浓稠的夜色里，只留下身后一屋子的冰冷和死寂。
麦黄稍像被抽掉了全身骨头，瘫软在冰冷的土炕上，浑身控制不住地剧烈发抖。不是冷的，是怕，是彻骨的冰寒。
马赶明的话和那冷冰冰的眼神让她懂了，自己现在成了个“需要被清理掉的麻烦”。她知道，根本等不到搬去公社那天了。绝望就像冬天井里的水，一下子把她整个人都淹没了。可到了这绝路上，她心里反而窜起一股豁出去的狠劲儿——不能就这么干等着完蛋。
她猛地从炕上爬起来，扑到墙角，手指抖得厉害，却硬是去抠那块颜色略深的墙皮。里面是空的。她像疯了一样扒开松动的土坯砖，从里面掏出一个用油布包得严严实实的小铁盒子，紧紧抱在怀里。那感觉，既像是抱住了最后一根救命稻草，又像是抱住了一颗随时会炸的炸弹，心口因为激动和害怕，扑通扑通跳得厉害。这铁盒里的东西，是能保她命的护身符，可弄不好，也是能要她命的催命符。
窗外，夜色浓得化不开。刘庄村跟往常一样，好像沉沉睡去了，只有零星的几声狗叫。可这平静底下，暗流正在涌动。马赶明因为害怕，已经准备动手了；韩耀先呢，在背叛别人和保住自己之间来回摇摆；麦黄稍抱着那个铁盒子，在绝境里拼命想找一条活路；刘汉水守着满屋子的药味，等着“上头”会刮来什么风；而千里之外，马高腿正揣着那五块钱买来的“工具”，在霓虹灯和阴影之间深一脚浅一脚地走着。
山雨就要来了。“上头”的那场“风暴”，说不定已经在路上了。整个刘庄村，在高压、恐惧和憋了太久的怨气下面，那层铁幕已经出现了裂缝。现在，只要一点火星，或者一股邪风，就能把它彻底撕开。