夏末的日头毒，晌午的村子静得只剩知了聒噪。
马赶明背着手，在村道稀疏的树荫里踱步。他那双半旧的解放鞋，一步步踩在滚烫的浮土上，留下两行清晰的脚印，却又很快被风吹来的尘土填满。他的眼角余光，却像钩子，不时地、阴鸷地扫向村东头。
那里，侯家那栋新起的青砖大瓦房，就戳在一片灰暗的土坯房中间，扎眼得很。
那房子是刘庄村百年未有的“气派”。机压的青砖到顶，灰瓦压脊，屋檐微微翘起，院墙砌得两人高，顶上还插满了碎玻璃碴子。它像一只鹤，硬生生地插进了一群鸡窝里。马赶明每次路过，眼睛都像被针扎一样疼。因为这房子的每一块青砖、每一寸高墙，都在无声地宣告着侯大良的发财、阔气，以及对他这个刚立下“新规矩”的生产队长的不屑一顾。
旁边老槐树下，几个乘凉的老头在议论。
“大良这小子，真是闷声发大财啊。”
“可不是，听说烧窑、搞粉条加工厂，手里活泛得很。”
“比赶明强，赶明就会算计人，你看他自家房顶，还漏着雨呢。”
声音顺着风，一丝不落地飘进马赶明耳朵里，像一把小锤子，一下下敲在他的耳膜上。他脸上的肌肉抽搐了一下，手指在裤兜里攥得更紧，指甲深深掐进掌心，掐出几道月牙形的白印。
他心里反复掂量着。刘家那边，刘麦囤失踪，刘汉水病倒，刘小勇那小子成不了气候。侯家呢？侯宽虽然死了，但人脉还在。最麻烦的，就是这个侯大良。
那小子，是个怪胎。他不争工分，不抢话语权，心思全在“钱”上。偏偏，他真有弄钱的本事。
侯大良有门祖传的手艺——烧窑。火候、洇青，半点差不得。他烧的窑，十窑有九窑半是上品。四里八乡要起像样房子的人家，都得提着点心匣子上门求他。
但这只是小钱。侯大良真正厉害的是用“实惠”织的网。刘老根家前年翻盖灶屋欠砖钱，侯大良让宽裕了再说；陈四儿子学开拖拉机，侯大良托县农机站朋友；谁家急用钱开口，他大多不驳面子；开粉条加工厂优先用村里老实肯干的，工钱不拖欠，年底发“操心费”。这些好处如春雨渗进土地。这是与马赶明靠工分册和调配权不同的“权威”，不靠命令靠人情，不靠威慑靠实惠。
马赶明感觉到自己靠恐惧建立的“新规矩”下，有股柔软却顽固的力量在流动，消解着他的威严。他走到自家低矮土坯房前，与侯家楼相比，寒酸得让他胸口发闷。他点着最后一根皱巴巴的“经济”烟，盯着侯家楼的方向，烟圈扭曲消散如他的心情。
三天后的傍晚召开村民大会。大队部院子里，一百瓦灯泡招来飞虫，台下坐满了人，空气浑浊。马赶明站在掉漆条桌后，拿起掉漆铁皮喇叭，宣布有天大的好消息。他称在公社磨破嘴、跑断腿，从王乡长那里得到准信儿。他重念“王乡长”，看到几个老人坐直身子露出敬畏神色。他宣布县里明年要上马“东风渠”主干渠延伸配套项目，总投资八十万，修十里长水泥 U 型渠，配套节制闸和渡槽，水将引到公社地头。台下顿时炸开了锅。
“王乡长亲口向我保证！”马赶明趁热打铁，手指用力敲着桌面，发出“咚咚”的响声，“只要这个项目建成，咱们刘庄村，至少能新增两百亩水浇地！旱能浇，涝能排！粮食产量，翻一番那是起步！翻两番，也不是梦！”
他描绘的画面太具体，太诱人，像海市蜃楼一样出现在每个人眼前。刘老蔫张着嘴，粗糙的手指无意识地搓着衣角，喃喃道：“真要能成……那敢情好……”他旁边的陈四，则低着头，看不清表情，只是那佝偻的背，似乎绷紧了些。几个后生眼里放光，交头接耳，仿佛那两百亩水浇地已经是他们的了。
马赶明胸膛起伏，脸上泛着红光。他完全沉浸在自己编织的“功臣”角色里。这“东风渠”项目，他还停留在“设想”阶段，资金、立项，全是没影儿的事。可这不妨碍他把它说成唾手可得的果实。他需要这个“果实”来巩固权威，来证明他比侯大良那些小恩小惠强百倍。
“为了争取这个项目，我马赶明……”他正要继续表功，声音激昂。
“赶明哥。”
一个平和，甚至带着点笑意的声音响了起来。声音不大，却奇异地穿透了场上的嘈杂，像一根针，精准地刺破了他鼓胀的气球。
马赶明的话头像被一刀切断。他猛地扭过头，目光如电，射向声音来处。