侯大良从人群后排慢慢站起身。他今天穿了件普通的蓝布褂子，脸上依旧是那副人畜无害的、笑眯眯的样子。他往前走了几步，走到灯光边缘，朝马赶明点了点头：
“赶明哥为村里的事操心劳力，跑上跑下，大家都看在眼里，感激在心里。真要能把这个‘东风渠’项目争取下来，那是功德无量，造福子孙的大好事。我侯大良第一个赞成，出钱出力，绝无二话！”
他这话说得漂亮，台下不少人点头。马赶明脸色稍缓，准备接受这“捧场”。
可侯大良话锋一转，眉头微微蹙起，那笑容也收敛了：
“不过呢……赶明哥，我前天去县里拉砖，碰见财政局管农业拨款的老同学，一块吃了顿饭。他说……”
他顿了顿，目光扫过台下瞬间竖起耳朵的乡亲，又看回马赶明，一字一句，清晰无比：
“他说这个‘东风渠’延伸项目，论证会都还没开，可行性报告还在调研阶段。最关键的是，明年县里的水利预算，年初就分配得差不多了，大头都给了几个重点产粮公社。咱们这边……他原话是‘八字还没一撇，排队也得排到后年去了’。”
“轰——！”
台下彻底炸了。议论声、质疑声、失望的叹息声混成一片。刚刚被点燃的希望之火，被一盆掺着冰碴子的冷水，浇得“滋啦”一声，只剩下一缕尴尬的青烟。
刘老蔫脸上的光黯淡下去，重新低下头，用力搓着衣角。陈四抬起头，飞快地瞥了马赶明一眼，那眼神里有一闪而过的、难以形容的东西，像是嘲讽，又像是悲哀。刚才还兴奋的几个后生，像被抽了筋，肩膀塌了下去。
马赶明站在台上，脸涨成了紫黑色。他握着搪瓷缸子的手剧烈颤抖，手背青筋虬结。他死死盯着侯大良，那眼神像淬了毒的刀子，恨不得将他千刀万剐。
他怎么也没想到，侯大良会来这一手！先捧后摔，捧得越高，摔得越狠！而且说得有鼻子有眼，直接把他精心编织的美梦，戳得千疮百孔。
一股邪火从脚底板直冲天灵盖，烧得他眼前发黑。他猛地一拍桌子，“砰”一声巨响，震得桌上的茶杯都跳了起来：
“侯大良！你什么意思？！你怀疑我马赶明造谣？怀疑王乡长骗人？！你在这里妖言惑众，动摇军心，破坏生产，你安的什么心？！”
侯大良却依旧平静，像一潭深水：“赶明哥，您别急。我哪敢怀疑您。我就是把我听到的情况，跟大伙儿透个底。毕竟，画出来的饼再大，它也解不了眼前的饿。”
他转向台下乡亲，恳切表示应先做眼前实事，如修村东头栏杆塌了半年的石板桥，花费不多却能保娃们平安，比等没影的大项目实在，他愿垫钱。这话一出，台下议论风向转变，纷纷支持修桥。马赶明孤零零站在台上，听着一边倒的议论，看着侯大良坦然自若，心中怒火越烧越旺。人群散尽，院子狼藉，马赶明蹲在阴影里抽烟，侯大良粉条加工厂机器声似在嘲笑他。侯大良推车出来，马赶明拦住他，讽刺他会上出风头，侯大良称说的是桥坏的实话。马赶明凑近威胁，称有些东西扎根难移，别以为有钱就能只手遮天，天下讲规矩。侯大良冷笑，表示看不上他所谓的“根”，只看重生意和家人生活，他的规矩捆不住自己，说完骑车离开。马赶明站在院子中央，邪火难消，踢飞空烟盒骂人。他摸黑躺到炕上，侯大良的脸、村民目光和机器声在脑中轰炸，恨意让他发誓毁掉侯大良，但侯大良各方面都好，让他无从下手。这时，隔壁傻三房间传来响动和梦呓声，这声音如闪电劈进马赶明脑海，他僵住了。
黑暗中，他猛地睁开了眼，死死盯着房梁。一个带着致命毒意的念头，如鬼火般在他心底亮起。虽然瞬间微弱，却灼热得烫人。
他剧烈地喘息起来，一股混合着恐惧、恶心和兴奋的颤栗，席卷了他的全身。他觉得那念头太脏，太毒，简直不是人想的。但侯大良那张得意的脸、侯家那栋刺眼的楼、村民对他的奉承，还有侯春梅那张清秀的脸，都在他眼前旋转、定格。
马赶明的嘴唇开始嚅动，像一条渴求鲜血的毒蛇。他攥紧了炕席，指节发白。
夜，还很长。
粉条加工厂的机器声终于停了，整个村子陷入死寂。只剩下隔壁傻三的磨牙声，和他那句令人作呕的梦呓。
马赶明睁着眼，盯着无边的黑暗，直到窗纸泛白。那点鬼火般的念头，并未熄灭，反而在他心底蔓延开来，像一颗埋在干柴堆里的火种，只等待一阵邪风，便能燃起焚毁一切的烈焰。