“您少在这儿帮他唱红脸！你们这些当官的，肚子里几道弯弯绕，我清楚得很！谁知道你们打着什么算盘？！是看我们刘家没人了，好欺负？还是又想从我们这儿捞点什么？！”
他边说边激动地挥舞着手臂，动作幅度很大，惊得那群正在嬉戏的黑白小猪“嗷”一声四散奔逃，在院里乱窜，发出惊恐的哼叫，更添了几分混乱和不堪。
张德祥的眉头紧紧皱了起来，心里那股被压抑的不悦和多年身居高位的习惯性威严开始抬头。他这辈子，何曾被人如此当面顶撞、肆意羞辱过？但他还是强压着火气，尽量让语气保持平静：
“大侄子，你年纪轻，有火气，我能理解。但你别把人都想得那么坏。我今天来，没别的心思，就是看看你们日子过得怎么样，有没有什么难处。你要是信不过我，就当我是个普通长辈，有难处，开口说一声，我能帮一定帮。”
刘麦囤双手抱在胸前，摆出一个防御和挑衅兼具的姿态，歪着头，斜睨着张德祥，拉长了声调，每个字都拖着的尾音：
“哟——您能帮啥忙啊？您这么大的本事，难不成……还能让我爹从坟里爬出来，活过来不成？！”
这话，如同一柄千斤重锤，挟着万钧之力，狠狠砸在张德祥的心口！
他眼前猛地一黑，耳朵里“嗡”的一声，天旋地转，脚下踉跄，差点栽倒。庞媛媛惊呼一声，慌忙上前死死扶住他。
院子里瞬间死寂。
只有那头硕大的母猪，对这一切浑然不觉，依旧在食槽里惬意地哼唧着，甩着短尾巴。那些受惊的小猪也渐渐安静下来，挤在猪圈角落，睁着圆溜溜的眼睛，好奇又畏惧地望着这三个奇怪的大人。
过了许久，张德祥才在庞媛媛的搀扶下，勉强站稳。他脸色灰败，胸口剧烈起伏，好半天才喘匀了气。他慢慢抬起头，目光越过刘麦囤愤怒的脸，落向堂屋门口。
那里，不知何时探出了两个小脑袋。一男一女，大的约莫七八岁，小的五六岁，都穿着打补丁的旧衣服，小脸脏兮兮的，两双清澈的眼睛里，盛满了孩童的天真，以及对外来生人、对眼前冲突本能的恐惧。他们紧紧挨在一起，偷偷朝外张望。
刘麦囤顺着张德祥的目光，也看到了自己的孩子。他脸上的肌肉抽搐了一下，那层坚硬冰冷的、满是敌意的外壳，似乎被什么东西轻轻触动，裂开了一道细微的缝隙。眼中喷薄的怒火，稍稍黯淡了些许，被一丝更复杂的、柔软而痛苦的东西取代。
但他很快又强迫自己板起脸，扭过头，发出一声冷哼，只是语气不再像刚才那样斩钉截铁，反而透出一种虚张声势的倔强：
“哼，话说得好听……我倒要看看，您这‘好心’，能热乎几天。”
张德祥听出了他语气里那不易察觉的松动。他知道，今天只能到此为止了。逼得太紧，反而会适得其反。
“大侄子，话我说到这里。你再好好想想。有什么难处，让孩子上学、家里缺衣少粮，或者想谋个正经活计，都可以来找我。我就在兰封县，一时半会儿不走。”他顿了顿，声音里透着深深的疲惫，“今天我们来，就是表个心意。这门，你别对我们关上就行。”
刘麦囤没有再接话，只是把脸扭得更开，下巴绷得紧紧的。但也没有再出言驱逐。他沉默地转过身，重新拿起猪食瓢，开始用力地搅拌桶里所剩无几的猪食，故意弄出很大的“哗啦、哐当”声响，用这噪音筑起一道无形的墙，将不速之客隔绝在外。
张德祥环顾着这个破败的院子。土坯房顶有多处明显的凹陷和漏雨痕迹，雨水将墙面冲出一道道污秽的沟壑；墙角堆着破烂的农具和杂物，锈迹斑斑；屋檐下的粮缸盖子半掩，能看见里面浅浅的一层粗粮，快要见底。堂屋里更是家徒四壁，只有一张摇摇晃晃的破桌，几条瘸腿长凳，墙上褪色的年画摇摇欲坠。
他心中沉重地叹了口气。
庞媛媛看着这僵持的局面，心里焦急，又上前一步，声音带着哀求：“麦囤啊，你再想想，过日子不容易，多个人帮衬总是好的，何必……”
“我叫你少废话！”
刘麦囤猛地回头，狠狠瞪了庞媛媛一眼，眼神凶得像要噬人。庞媛媛被他吓得一哆嗦，话堵在喉咙里，下意识地后退了半步。
刘麦囤不再看她，只是更加用力地、近乎发泄般地搅动着猪食，木瓢刮着桶底，发出尖锐刺耳的声音，猪食飞溅，弄脏了他的裤腿和鞋面，他也毫不在乎。
张德祥闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片深沉的疲惫和无奈。他挺了挺佝偻的背，声音异常平静，平静得让刘麦囤搅动猪食的动作都不由自主地慢了一拍：
“大侄子，我知道你现在恨我，不信我。我不怪你。但我说的话，是真心话。我不是来可怜你，是真心盼着你能把日子过好。你爹不在了，你就是这家的顶梁柱。你一直这么拒人千里，苦的是你自己，是你媳妇，是这两个孩子。”
他顿了顿，看着刘麦囤瞬间僵直的背影，继续说，声音不高，却字字清晰：“你好好想想吧。我等你信儿。”
说完，他不再停留，缓缓转身，拄着拐杖，一步步朝院门外走去。拐杖头敲在坚硬冰冷的土地上，发出“笃、笃、笃”沉闷而缓慢的声响，每一下，都像敲在人心上。
庞媛媛看看张德祥瞬间仿佛又苍老了几分的、佝偻孤独的背影，又看看僵立在猪圈旁、背对着他们、肩膀却几不可察微微颤抖的刘麦囤，张了张嘴，最终什么也没说出来，只化作一声悠长而沉重的叹息。那叹息里，有无奈，有歉疚，也有一种茫然的悲凉。
然后，她快步追上去，搀扶住张德祥的另一只胳膊。
两人互相依偎着，慢慢地、艰难地，走出了这座破败的、充满敌意却又暗藏转机的农家小院。
秋风卷起地上的尘土和枯叶，打着旋儿，扑在他们身上。身后，院子里，母猪满足的哼唧声，小猪稚嫩的叫唤声，以及那单调刺耳的、搅动猪食的声音，渐渐模糊，终至不闻。