马赶明点上烟，深深吸了一口，烟雾在昏暗的屋里缭绕。“我今天……碰上刘麦囤了。”他缓缓开口，声音压得很低。
马赶车的身体几不可察地僵了一下，浑浊的眼睛里似乎有某种东西闪了闪，但很快又湮灭在麻木后面。“哦。”他只应了一声，又低下头，用脚尖无意识地碾着地上的土。
“他如今，可真是风光了。”马赶明吐出一口烟圈，语气平淡，却字字带着刺，“当着半个村的人，指着我的鼻子警告，让我离他家人远点。那架势，啧啧，比当年的王歪嘴还威风。”
马赶车依旧低着头，没吭声，但马赶明看见他搁在膝盖上的手，慢慢攥成了拳头，手背青筋凸起。
“想想也是，”马赶明继续用那种平静中透着无尽苍凉的调子说着，“刘家现在是翻身了。刘汉山的坟有人祭扫，刘麦囤是个人物，老婆孩子热炕头。可咱们马家呢？”他顿了顿，目光扫过这破败不堪的屋子和眼前形如朽木的弟弟，“爹死了，名声臭了。我……成了个废人。你呢？守着个快死的病痨鬼，靠着几口猫尿过日子。咱们马家的根，眼看就要断了，烂在这前刘庄的泥地里，烂在人家刘家的脚底板下。”
“别说了！”马赶车猛地低吼一声，像一头受伤的困兽。他抬起头，眼睛在昏暗里布满血丝，死死瞪着马赶明，“你现在跟我说这些有屁用？！当年要不是你！要不是你干的那些腌臜事！我会是今天这个样？！我会娶那么个……”他猛地刹住话头，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出“嗬嗬”的喘气声，后面的话化作了更猛烈的咳嗽。
里屋岳守枫的咳嗽声似乎也剧烈了一下，然后归于一种令人窒息的寂静。
马赶明脸色阴沉下来，但出乎意料地没有发火。他等马赶车喘息稍平，才冷冷开口：“是，我当年是干了混账事。可老二，你真以为，咱们马家落到今天这步田地，全是我一个人的‘功劳’？”他凑近一些，声音压得更低，像毒蛇吐信，“没有刘汉山那档子事，爹不会死得那么早，那么不光彩。没有刘麦囤后来翻案，咱们马家不会彻底臭不可闻，你我也不至于在村里像过街老鼠！是，我毁了你的女人，可刘家，毁了咱们整个马家！让他们断子绝孙，家破人亡！”
他盯着马赶车那双被仇恨和酒精烧得通红的眼睛，一字一句，如同淬毒的钉子：“刘麦囤现在警告我，别动他家人。他以为他赢了，可以高枕无忧了。可这仇，就真的算了？咱们马家，就活该被他刘家踩在脚下，永世不得翻身？你马赶车，就甘心这么窝窝囊囊，看着仇人一家和和美美，自己抱着个快死的病秧子，烂死在这破屋里？”
马赶车没有说话，只是胸口起伏得更厉害，攥紧的拳头微微颤抖，指甲几乎嵌进肉里。他眼前仿佛又闪过岳守枫刚嫁过来时那双死寂麻木、却偶尔流露出彻骨恨意的眼睛，闪过村里人背后指指点点的鄙夷，闪过自己这些年来每一个醉生梦死、却又被噩梦惊醒的漫漫长夜。根子在哪里？是眼前这个禽兽不如的兄长，还是……那个最终将马家钉在耻辱柱上、让他们彻底失去一切的刘家？
恨意如同陈年的毒酒，在这一刻被彻底搅动、发酵，散发出更加猛烈呛人的气息。这恨意不再清晰分明，而是混杂了对自己命运的愤懑、对兄长的怨怼，以及一股被马赶明成功引导的、对“胜利者”刘家那滔天的、盲目的嫉恨与毁灭欲望。
马赶明看着弟弟眼中剧烈挣扎、最终被浓稠黑暗吞噬的神色，知道火候到了。他没有再逼问，也没有提出任何具体的计划。他只是缓缓站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，留下最后一句轻飘飘、却重若千钧的话：
“老二，好好想想。是想当一辈子缩头乌龟，等着给马家绝户，还是……做点爷们该做的事，让那些瞧不起咱们的人，也尝尝痛的滋味。”
说完，他不再看马赶车，转身，佝偻着背，慢慢走出了这间充斥着死亡与绝望气息的破屋，融入了外面彻底降临的浓黑夜色。
屋里，只剩下马赶车粗重如风箱般的喘息，和里屋那微弱到几乎听不见的、濒死的咳嗽声。黑暗中，他缓缓松开拳头，掌心里是几个月牙形的、深可见血的伤痕。他抬起头，望向门外无边的黑暗，那双被酒精和仇恨浸泡得浑浊不堪的眼睛里，第一次，燃起了一种近乎疯狂的、毁灭一切的光芒。
夜还很长。旧日的疮疤在阴湿的角落里溃烂流脓，而新的仇恨，正在这脓血中，悄然滋生出更毒的菌丝。