自从赵汉发生政变，石勒袭取鄴城之后，又已经过了一年有余。而这一年来，石勒的中山国可谓是一片平静。
虽说通过高超的政治手段，石勒安抚住了赵汉，迫使刘聪承认了其对鄴城六郡的统治。但此后的发展並非一帆风顺，因为在夺得这片来之不易的膏腴之地后，石勒第一次向齐汉展露了自己的野心，这使得他与齐汉之间一度剑拔弩张，险些开战。
好在经过数月的博弈后，双方还是选择以大局为重，达成妥协。齐汉承认石勒对於鄴城六郡的占领，作为交换，石勒要派出世子石兴到大兴城內成婚，迎娶齐汉天子的次女平原公主，实际上就是作为人质。
起初石勒並不想接受这个条件，原因也很简单，时至如今，他已三十有七，由於过去战乱频发，他来回奔波不断，一直没有空閒休养生息，截止到今日，仍然只有石兴这一个儿子。一旦交出石兴，將来出现什么意外，石勒打下这片偌大的基业，又能交给谁呢？这是一个政治问题，甚至会影响到麾下的团结，不得不慎重考虑。
可张宾却另有意见，他此时由於献策之功，已经被石勒授官为大执法，统筹百官，位比丞相。张宾劝说道：“殿下，这其实是一件好事。他必是有南下之意，欲与刘羡爭锋，否则怎会设谋索质於殿下呢？两虎相爭，必有一伤，殿下身为猎人，应该促成此事才是。反之，若殿下不送人质，聊表忠诚，齐主是绝不会善罢甘休的。”
此言说得石勒颇为意动，但还是有些犹豫，嘆道：“右侯所言甚是，可我就此一子，若有所闪失……”
张宾断然道：“有何闪失？齐主南下，若真能取胜，则能席捲江南，虎视河北，殿下能够力敌么？恐怕反而要殿下设法求和了。但这个概率不大，更大的可能是，齐主遇挫，元气大伤，到那时，反而是齐主要找殿下求援了，想要夺回世子，难道是一件难事吗？”
石勒茅塞顿开，连连点头道：“右侯说得甚是，去了我一块心病。”
张宾见石勒採纳了自己的献策，甚是欣慰，又抚须笑道：“殿下，这还是个一探齐人虚实的良机，您可还记得我给您说过的，楚灵王继位的典故吧？”
前不久，张宾为石勒讲解《春秋，刚好讲到这则典故。楚灵王熊围本是楚康王的次子，无权继承王位，但得到了其兄熊员的信任，在熊员继任后担任令尹，在此期间，他暗中勾结联络楚国官员，而后在熊员生病之际，他以探病为由，入宫打探虚实，继而杀了长兄全家，终於继承大位。
张宾此时提点这个典故，就是告戒石勒，在派遣世子作为人质之后，也可以探望世子为名义，向大兴派出使者，打探齐人的虚实，並趁机结交齐人的重臣，將来必然能从中渔利。
石勒已然明悟其中三昧，他心照不宣地一笑，敲击道：“原来还是一桩好婚事啊！”
於是在启明六年的元月，石勒派石生、石堪两位义子，护送石兴到大兴完婚。送给刘柏根的聘礼是：虎皮五张，豹皮五张、绸缎千匹，党参千根，黄金打造的甲冑一副，千里马十匹。还有送给新娘公主的香椒五十斛，玛瑙两百颗，胡女二十人。
所谓投桃报李，齐汉天子便回过头来赐石勒白银两万两，大雕两只，水精百斤，蚌珠千颗，加封其为赵王，太宰，並赠其赵王璽紱，轀輬车、黄屋、左纛、前后羽葆、鼓吹、轻车、介士，兼备九锡殊礼，以示两家亲近之意。
本来齐汉天子想封石勒为代王，但石勒以代地为鲜卑所占做理由，请求改封赵地。刘柏根明知其是想应那个“皇亡皇亡败赵昌”的图讖，但人质既然已经到手，也没必要因为这等小事交恶石勒，也就答应了。
自此两家算是言归於好，开始在边境展开互市贸易，王弥也才得以从石勒以及拓跋鲜卑手中购得大量马匹，正式筹备南下事宜。与此同时，石勒也借著齐汉境內的蝗灾与旱灾，大肆招揽流民，国力得到了进一步发展。
当然，石勒也不忘按照张宾的建议，用財物大肆收买齐汉境內的坞堡主，並结交梁巨、陈眕、繆播等齐汉重臣。
等到齐军南下江淮之时，石勒已经对中原的局势发展洞若观火，甚至提前得知了王弥在青州大肆营造海船的消息。
他又与诸將议论此次齐人的行动成败，刁膺评价道：“王飞豹这招是自寻死路，南人北人习性大如天堑，想要练就水师，岂是一两年就能练成的？和南人正面打水战，他必败无疑！”
这获得了大部分人的认同，但石勒却早就看出不对，他笑著摇头说：“你们懂什么？王飞豹不是这等蠢人，他怎么会和南人打水战，依我看，他这是欲要渡海南下，直扑扬州啊！”
眾人愕然之间，他又讚赏王弥道：“这一招真是精彩，完全是同归於尽的打法！刘羡哪里料想得到？就是料想到了，恐怕也反应不及，依我看，此次王弥出兵，他必定能够渡过大江，將三吴搅个天翻地覆。”
此时石勒的经验与智慧皆有了极大的增长，他已经不用张宾教导，便能自顾自地继续推演道：
“如此一来，刘羡便有三策来应对，上策是抢先发难，趁齐人未发，先行北上，將王飞豹阻断在江北；中策是避实就虚，王弥去打扬州，他北上亲征中原，看谁攻势更快更凶；下策是他派主力去抵御王飞豹，无论此战输贏，扬州必將沦为白地，恐怕数年都恢復不了元气。”
说到这，他又问张宾的意见道：“右侯以为如何？”
张宾含笑頷首道：“殿下所言甚是，但刘羡不了解王弥，以他的个性，那大概是会选择中策。”
见张宾与自己所思一致，石勒大为高兴，挑了挑眉，又判断道：“而一旦刘羡拥兵北上，齐人大概守御不住，就是打到大兴也不稀奇，到那时候，城內的这位陛下必然有求於我，我们便可坐地起价！要我出兵，可以！但必须要给些好处，我看河北诸郡就不错，你们怎么看？”
在座的诸將听了，先是对石勒的判断感到惊奇，隨后又为主君的智谋所折服，最后纵声大笑，似乎已经將整个河北视作囊中之物。而言谈之间，眾人就好像浑然忘了，就在他们所覬覦的齐汉河北诸郡中，还有刘仲道的存在，似乎他麾下的数万军队，不过是隨风飘散的落叶一般。
於是接下来的数月里，石勒同样在做备战的准备，只是为了避免引起南面祖逖的注意，他將鄴城交予桃豹镇守。自己则秘密返回大本营晋阳，在当地进行练军讲武，会猎狩射。
在这几年时间里，石勒的治下固然极为和平，没有战事，但这並不代表著他的军队有所懈怠。恰恰相反，既为了维护与拓跋鲜卑的同盟，同时也为了锻炼麾下的军队，向鲜卑人学习，他频频派兵与结义兄弟拓跋六修联合作战，到草原上討伐那些不服从大单于拓跋猗卢命令的部落。