刘跃亭大学阶段在矛盾中度过，一方面抱怨所读大学是垃圾学校，教学内容跟不上时代，教学管理落后，把大学生当成中学生管理，一方面自己又没有认真学习，而是随大流混日子，反正只要不过分，学校都不会难为学生，准保给发毕业证。然而等毕业之后，刘跃亭才收获深深的失落感，他发现有些混日子的人之所以敢混，是因为他们有个好爹，他们永远不愁没有好工作，而自己的爹只能安排他去烧砖。
刘跃亭认为只有当官才能改变命运，毕业那年就参加了吴城市公务员考试，笔试过了，可面试却被刷了下来，要说起来这里边也没有什么猫腻，刘跃亭口才不好，回答问题磕磕巴巴，被刷掉很正常，但刘跃亭坚持认为招考有黑幕。
在一家小公司工作了两年之后，嫌弃待遇太低，刘跃亭跳槽到了融胜集团，被付明丽相中，安排给陶祝融做秘书，陶祝融当然明白老婆的想法，这是在自己身边安排一个眼线，今后自己的一举一动都会被刘跃亭汇报给付明丽，陶祝融的应对策略简单，就是恩威并施，“小刘啊！间谍的工作可不好做啊！通常都没有好下场，我看你是个聪明人，我很欣赏你，你以后就好好跟着我干，我老婆要你去汇报，你就应付过去，你觉得怎么样？”
刘跃亭要说没有犹豫是假的，但当时他斩钉截铁地向陶祝融起誓，“陶总，你放心，我要是出卖你，让我遭雷劈，天打五雷轰！”
分析利弊之后，刘跃亭认定跟陶祝融才是正确的选择，坚决不能做墙头草，否则两边不讨好，付明丽后来找过他一次，发现刘跃亭嘴里掏不出消息，只能作罢！
刘跃亭通过一段时间的表现终于获得陶祝融的信任，自此成为陶老板忠心耿耿的马仔，刘跃亭在融胜汽贸终于找到了一种当大内总管的感觉，虽然他像狗腿子一样伺候老板，公司里职位也不高，但他的隐形地位排第二，其他人都得敬着他让着他，这种感觉真是太好了！他没有篡位的野心，所有努力只求保持现状，他没少给陶祝融出主意，只要陶老板开心，他做什么牺牲都乐意，当谢常利在会议室找到他说准备去自首的时候，刘跃亭脑袋一下子就炸了，“谢常利，你个胆小鬼！不行！你不能去自首，你都跟谁说了？”
谢常利摇头道：“我没有跟别人说，但是我必须去自首。”
刘跃亭目露凶光，他抵着谢常利的脑袋威胁道：“不行！你要是去自首你就是找死！”
谢常利压低声音一副哭腔，“我不去自首才会死，罗家勇已经死了，你不知道吗？我劝你跟我一起去自首，这是帮你。”
“你……”这是谢常利最后说出的一个字，刘跃亭用会议桌上的烟灰缸砸在谢常利的头上，谢常利身子一歪被刘跃亭扶住轻轻放倒在地，他赶紧去把会议室的门反锁上，然后从柜子里找出一截绳子做了索套套住谢常利的脖子，直到他不再挣扎，这一分钟无比漫长，心脏都快要跳出来了，看着谢常利的尸体，刘跃亭迅速冷静下来，居然一点没有慌张，他突然回想起高二的那个夏天在帮父亲烧窑时脑海中蹦出的一个念头，“烧掉他，神不知鬼不觉！”
万风听说刘跃亭父亲烧砖窑，20年刑侦经验让他猜想到刘跃亭可能会利用砖窑处理谢常利尸体，万风与陆少强去砖窑了解情况，特别是找几个工人打听到5月14号晚上的异常后，断定谢常利尸体已经被烧成灰了，所以赶紧通知了施无畏，这才有施无畏在刑警队大出风头。
投桃报李，5月18号晚上，施无畏打电话将刘跃亭死亡的消息告诉了万风，过程与两天后吴城晚报记者描述的差不多，但是万风听完之后呵呵一笑，“你真的相信吗？也许事实并非如此吧？”
事实并非如此？难道刘跃亭的死还有另外一个版本？